平石なら楽天を変えられる　ＰＬ同期生が“高い人間力”証言

９８年夏の甲子園準々決勝、１１回に同点の生還を果たしたＰＬ学園・平石（左）と横浜・松坂
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　【ＢＡＬＬ　ＰＡＲＫ】同期の星だ。楽天は辞任した梨田昌孝前監督（６４）の後を受け、平石洋介ヘッド兼打撃コーチ（３８）が監督代行となった。借金２０での交代劇だったが、ここまで６勝４敗と奮闘している。いわゆる「松坂世代」でプロの指揮官になるのは初。９８年夏の甲子園で、その松坂擁する横浜と死闘を繰り広げたＰＬ学園の同期生が、当時の主将に熱いエールを送った。　（構成・鈴木　勝巳）

　あれから２０年の歳月が流れた。酷暑の甲子園。一緒に死闘を戦い抜いた。主将としてチームをけん引してくれた。そんな男が今、指揮官としてユニホームを着ている。厚い信頼を寄せる仲間は、それがうれしくて仕方ない。

　「小、中、高、大学と主将を務めたキャプテンシーと責任感。チームが苦しい時ほど頼りになる存在、男だった」。そう訴えるのは、当時エースだった上重聡さん（日本テレビアナウンサー）。「まさかこんなにも早く、中、高と同じチームで野球をした仲間、親友が指揮することに驚いている」。そう話す一方で「平石洋介という男なら、納得です。２５年の付き合いになる私が自信を持って保証します」と続けた。

　延長１７回を戦った横浜との準々決勝。当時の平石主将は三塁ベースコーチを務め、８回に代打で途中出場した。上重さんの記憶に焼き付いているのが「三塁コーチとして松坂攻略のヒントを見つけた鋭い洞察力」だという。打線は平成の怪物から１１安打で７得点。プロの世界を経て、磨き上げられた野球眼を武器に「必ずやチームをいい方向に導いてくれると信じている」と大きな期待を寄せた。

　横浜戦で４番を打った古畑和彦さん（神宮球場販売部主任）も、平石監督代行の卓越した人間力を称える。「彼が監督代行になったのは誇り。これから平石の凄さが分かってくると思う」。当時、平石監督代行は肘を手術し、レギュラーから外れていた。それでも選手投票では満場一致で主将に。古畑さんは「本当に人望、頼りがいがあった。ＰＬ学園には凄い選手が集まっていたけど“主将・平石”という存在は際立っていた」と回想する。

　同期の誇り。まさに“半端ない”存在感を誇った平石監督代行を、仲間は純粋な思いで支える。古畑さんは「（初勝利の際は）おめでとう、とＬＩＮＥをした。同期でも“平石を応援していこう”と話をした」という。

　当時の５番打者で近鉄などでプレーした大西宏明さん（大阪市内で焼き肉店「笑ぎゅう」経営）は「“大丈夫。あなたならできるよ”と連絡を入れた」と話す。返事は「腹をくくってやる」だった。「ＰＬ学園歴代でも屈指といわれる主将。強烈なリーダーシップもセンス、素質の一つ。ずばぬけていた」と人間力にほれ込む大西さん。自身は新たに独立リーグ、ベースボールファーストリーグに参入する堺の監督就任が決まり、指揮官として競い合うことになった。

　平石監督代行が率いて以降、楽天は６勝４敗と奮闘。ここからさらに、チームを変えてくれる。そう信じられる。平石洋介という男には、それだけの魅力がある。

　◆平石　洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年（昭５５）４月２３日生まれ、大分県出身の３８歳。ＰＬ学園、同大、トヨタ自動車を経て０４年ドラフト７巡目で楽天入団。１１年に引退し、通算成績は１２２試合で打率・２１５、１本塁打、１０打点、４盗塁。１２年からは楽天のコーチとなり１６、１７年は２軍監督も務めた。１メートル７５、７５キロ、左投げ左打ち。

　☆９８年夏の甲子園のＰＬ学園ＶＳ横浜　序盤にＰＬ学園がリードを奪うも、５回には４―４の同点に。両校１点ずつを加えて延長戦に入り、１１回は横浜が柴の適時打で勝ち越すと、ＰＬ学園は安打で出た平石を大西が還して追いついた。１６回も１点を取り合い１７回へ。横浜は常盤が勝ち越し２ランを放ち、９―７で３時間３７分の激闘を制した。横浜・松坂は１７イニングを１３安打７失点、２５０球で完投。ＰＬ学園は７回から救援した上重が１１イニング、１４５球を投げた。