６季ぶりメジャー復帰なるか？“強打の投手”３７歳ザンブラノの挑戦

０９年３月、日本代表とカブスの練習試合で、川崎に左中間越え適時三塁打を浴びるカルロス・ザンブラノ投手
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　強打の投手として００年代にカブスで活躍したカルロス・ザンブラノ投手（３７）が現役復帰を目指しているという。シカゴＮＢＣＳが伝えた。

　マーリンズに在籍した１２年を最後に、６シーズンもメジャーからは遠ざかっている。１４年９月に、一度は現役引退を正式表明した。ただ現在はメキシカンリーグのユカタン・ライオンズで練習中。メジャーのマウンドを目標に投げているという。

　０６年に１６勝で最多勝に輝き、通算１３２勝。１メートル９３、体重１２５キロの体躯から１００マイル（約１６１キロ）超えの速球を投げ込む投球スタイルは迫力十分だったが、それ以上に印象的だったのが両打ちで鳴らした打撃だ。

　０６、０８、０９年と守備位置別に最も優れた打撃成績を残した選手に贈られるシルバースラッガー賞を受賞。０６年は打率・１５１ながら６本塁打。０８年は打率３３７、４本塁打、１１打点など、シーズン打率３割超えは３度あった。通算打撃成績は打率・２３８、２４本塁打、７１打点。オールスター戦でのホームランダービー出場も、何度か検討された。代打でも計３０度起用されている。

　荒い気性で乱闘騒ぎをよく起こし、無断帰宅からの失踪騒動も。カブスから３０日間の出場停止処分を受け、後にトレード放出され、現役引退につながった。本人は当時を「シカゴでは練習をしなかった。ただ毎日神への祈りは欠かさなかった」と語る。信心深いことでも知られ、引退後は故郷のベネズエラやアルゼンチン、ドミニカ共和国を巡り、１０００人近い群衆に説教をして回る伝導活動にあたることもあった。

　メキシカンリーグは３日（日本時間４日）に再開される。「Ｂｉｇ　Ｚ」の愛称で知られる個性派投手は、新天地でデビューを飾れるか。大谷翔平の活躍で米国でも投打二刀流への注目は高まっているだけに、現役復帰となれば投球はもちろん、そのバットにも視線が注がれそうだ。（記者コラム・後藤　茂樹）