メッセ　球宴初選出「９年かかったことがちょっと残念」

「マイナビオールスターゲーム２０１８」監督推薦選手発表 （ 2018年7月2日 ）

監督推薦でオールスター出場が決まった（左から）糸原、メッセンジャー、岩貞
Photo By スポニチ

　近いようで遠かった夢の舞台に、阪神・メッセンジャーは目を輝かせた。来日９年目でついに手にした球宴の切符。ジョークも交えながら、言葉は弾んだ。

　「休めたらなっていうのが正直あったけどね…。（球宴は）クールな経験だと思いますが、９年かかったことがちょっと残念ですね（笑い）」

　毎年のように、先発陣を引っ張ってきた存在ながら、球宴とは無縁だった。今年も開幕から快調に白星を重ねて９勝（４敗）、防御率２・４５と、出色の内容。広島・緒方監督からの推薦に「値すると思う。数字はウソをつかない」と胸を張った。

　「お祭り」と表現されても、たどりついた特別なマウンドで体現するのは、虎のエースに恥じない投球だ。

　「自分自身になりきるだけ。いつも通りの自分を見てもらえれば。自分はオープン戦であれ、ファームの試合であれ、結果にこだわりたい。オールスターでも結果にこだわりたい」。米国では、クレメンスとボンズの対戦を名場面に挙げた右腕が、真剣勝負でファンに興奮を与える。

　最高のモチベーションを胸に向かうのは、３日の中日戦。２日は甲子園球場での指名練習に参加しショートダッシュなどで最終調整した。９連戦の先陣を託され、球宴選出の御礼快投にも期待がかかる。それでも「良い意味で（球宴）とは関係ないというか、（チームが）シーズンで高いところにいれるのが目標」と普段通りの心構えで仕事をする。

　勝てば３年連続７度目の２桁勝利で、昨年７月２３日を上回る自己最速での到達。「自分が勝つことは、チームが勝っているということ。そちらを意識したい」とチームの勝利を優先し、大台は「通過点」として捉えた。

　９連戦中は大黒柱として２度の登板が予想される。会心の白星を２つ積み重ねて、晴れ舞台に上がる。（遠藤　礼）