１２勝目の阪神・秋山　３戦連続無四球　６７年ぶりプロ野球記録更新も

セ・リーグ   阪神１―０ヤクルト （ 2017年8月31日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞７回２死二塁のピンチに大松から三振を奪い、雄叫びを上げる秋山
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　若き大黒柱としての強い自覚だろう。７回無失点。自身６連勝でメッセンジャーを抜く１２勝目を手にしても、阪神・秋山は、どこか悔しげだった。

　「あの場面を抑えると、次もあるかなと思ったんですが（８回で）替えられてしまったので、まだまだだなと。８回のマウンドを投げさせてもらえる投球が僅差の場面では一つ課題になってくる」

　最大のピンチだった１―０の７回２死二塁で大松をフォークで空振り三振に斬ると、雄叫びを上げた。最大の感情表現で、続投の意思を示したつもりだったが、バトンは中継ぎに渡った。１試合を託された者として、決して満足できなかった。

　プロ８年目にして、初めてつかんだ開幕ローテーションの座を自力で守ってきた。結果を残すたびに周囲の期待は高まり、己に課すハードルも高まる。マウンドを降りても、緊張、重圧からは解放されなかった。

　「疲れですかね？最近は寝つけないですし、寝ててもすぐに起きてしまうんですよ。こんな経験、今までしたことないです…」

　アピールに必死な「若手」から、今や「エース」に立場は変わりつつある。眠れない夜…人知れず苦闘しながら、何度も壁を打ち破り、この日も白星を手にした。チームを３連勝に導き、首位広島とのゲーム差も５・５に縮めた頼れる２６歳に、金本監督も「リリーフが酷使されている中で７回を投げてくれて本当に助かりました」と賛辞を惜しまない。

　歴史の扉もこじ開ける。３試合連続の無四球投球で、与四球率は０・７５と５０年に野口二郎（阪急）のマークしたプロ野球記録の０・６９にも迫ってきた。

　「（広島にも）どんどんストライク先行で、スタイルを変えることはないと思う」

　次回は７日の登板が予想され、今季初めて広島打線と相まみえる。進化を見せつけ、奇跡の逆転Ｖへの道筋を示す。（遠藤　礼）

　≪３年ぶり月間１７勝≫阪神の月間１７勝は今季最多で、１４年４月に１８勝して以来３年ぶり。８月に限れば、月間勝利球団記録の６４年と６８年の１９勝に次ぐ４９年ぶりの好成績を残した。首位・広島の敗戦で５・５ゲーム差は６月２６日の５ゲーム差以来となる接近。このまま阪神が連勝、広島が連敗し続ければ、７日の直接対決（マツダ）で首位を奪回する。