雄星「勝ちたかった」新フォームで意地の完投、１１Ｋ１３勝

パ・リーグ   西武６―２楽天 （ 2017年8月31日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・西＞２段モーションを修正し、２失点完投勝利を飾った菊池
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　１２９球にエースの意地が詰まっていた。西武・菊池が２失点完投でリーグトップタイの１３勝目。楽天戦は昨年から９連勝だ。「あのフォームだったから勝っていたと言われるのは嫌だったので勝ちたかった」と話した。

　２試合連続で反則投球を宣告され、たった６日間で新フォームを再構築。実は不安だらけだった。「フォームがばらばらでどうしようもなくストライクも入らなかった」。登板前日に異例の４０球を投げ込んだが球がうわずる。登板日もキャッチボールで首をかしげる姿に、西口投手コーチが「投球練習でボークか、違うか審判に一球一球確認するか」と声を掛けるほどだった。

　だが、菊池には状態が好転する予感があった。登板前夜にチェックポイントを書き記した４月の日誌を読み返し、「感覚ですね。体で思い出す感じ」と経験を力にした。先頭・オコエの初球。１４８キロ直球で被弾したが、「いけると思った」と手応えに変わった。

　セットポジション時に両足の幅を広く取り、右足を上げた時に軸足の左足へ体重移動してから、もう一度反動をつけていたが、この日は両足の幅を２足以上狭め、すっと右足を上げる形に変えた。「フォームの開きが早い感じだった」としたが「スライダー（の変化）をちっちゃくいけば直球もいける」と変化球の曲がりも意識し、１１三振のうち１０三振をスライダーで奪う結果へとつなげた。

　チームも楽天戦８連勝で、４月２４日以来の２位に浮上。８回に続投志願して完投したエースに、辻監督は「投げきることで男気を見せてくれた」と称賛した。菊池にもチームにも大きな１勝だ。　（平尾　類）

　▼菊池の２段モーション　８月１７日の楽天戦の２回１死で松井稼への１、２球目に２段モーションによる反則投球を宣告され、クイック投法に切り替えて２安打完封。同２４日のソフトバンク戦では右足の上げ幅を小さくしたが、初回に先頭・川島への初球に宣告され３回７失点ＫＯ。翌２５日に菊池は５月と８月に審判団から注意を受けていたことを明かし、４月時をベースにした投球フォーム改造を決意。

　≪自己最多１３勝≫菊池（西）が昨年を上回る自己最多の１３勝目。西武投手のシーズン１３勝以上は１４年岸（１３勝）以来だが、左腕では０５年帆足（１３勝）以来１２年ぶりになる。楽天戦は今季６試合に登板し、無傷の６連勝。楽天戦で無傷の６連勝以上は０５年杉内（ソ）７連勝、１４年金子（オ）６連勝に次いで３人目。チームでは菊池が初めてだ。