ＤｅＮＡ筒香「勝てたことが一番」初１―０弾　後半戦２位は７３６日ぶり

セ・リーグ   ＤｅＮＡ１―０阪神 （ 2017年7月25日    甲子園 ）

＜Ｄ・神＞７回無死、右越えに決勝本塁打を放つ筒香。投手・岩貞
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　これぞ、主砲だ！ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２５）が２５日、１ゲーム差で迎えた２位・阪神との直接対決で、７回に右翼席へ決勝１５号ソロをマークした。１―０の勝利に導く一発は自身初で、横浜高時代から活躍した甲子園の浜風を切り裂いた。チームは４月１日以来の２位タイに浮上。シーズンを折り返した球宴以降では２０１５年７月２０日以来、７３６日ぶりの進撃となった。

　筒香が常識を覆した。２試合連続決勝アーチは０―０の７回だ。岩貞の初球。内角高めを狙った１４１キロが、真ん中高めのボールゾーンへ。見逃さず豪快に引っ張った。吹き荒れる浜風を切り裂き、右翼席中段近くまで飛び込む１５号ソロ。サヨナラ弾を放った２３日の巨人戦に続き、またも一振りで試合を決めた。

　「自分の中でもいい当たりでした。ホームラン打って負けたら意味ないし、勝てたことが一番良かった」

　右翼後方から吹き付ける甲子園名物の浜風は、左の長距離砲には圧倒的に不利となる。往年の掛布雅之もバースも、打球が伸びる左翼方向へ打撃を磨き、本塁打を稼いできた。筒香はこれで通算１２５本塁打だが、これまで甲子園では、セ・リーグ本拠最少となるわずか２本。それもバックスクリーン右と、左翼席への一発だった。

　横浜高２年時に金属バットで聖地の右翼ポール際へ３発運んで名を売ったが、プロでは甲子園右翼への初アーチ。２６日に甲子園初登板を控えたウィーランドへは自軍コーチから「浜風が吹いていればライトへの打球はまず伸びない。左打者にも積極的に内角を突け」と指示が出ていた。味方の指令も根底から覆してしまう一振りだった。

　ラミレス監督も「筒香は毎打席何かをしてくれると思い見ている。期待通り一つのホームランで勝負が決まった」と笑顔だ。１ゲーム差で追う２位・阪神との３連戦を前に、ミーティングで指揮官は「この１週間は大事な１週間になる。その中でも今日が一番大事になる」と声を張り上げた。

　そんな期待に筒香が応えた。１―０決着の決勝弾は自身初めて。チームは４月１日の開幕２試合目以来となる２位だが、勝負の夏を迎えた８９試合目で２位に並んだことに大きな価値がある。それでもラミレス監督は「大事なのは明日の試合に勝つこと。それに集中する」とナインを引き締めた。殊勲の主砲も「シーズンをどう終わるかが大事。順位どうこうより、今は一試合一試合やっていくだけ」とぶれずに同調する。ようやく捕まえた虎の尾を離さず、１０ゲーム先を行く鯉を捉えることだけを考えている。　（後藤　茂樹）

　▽筒香と甲子園　横浜高時代は１年春から４番を任され、２年時の０８年に春夏連続出場。春は２回戦敗退ながら、夏は５試合で打率・５２６、３本塁打、１４打点で４強入りに貢献した。プロ入り後は４５試合で打率・２４２、３本塁打、２３打点。初アーチは昨季４月１４日の９回の左翼ポール際へのソロ。７年目、通算７２本目でプロ初の甲子園弾だった。

　≪阪神戦１―０決勝弾は球団史上初≫筒香（Ｄ）が７回に２試合連続となる決勝の１５号ソロ。ＤｅＮＡの１―０決勝本塁打は昨年９月１０日中日戦でロペスがマークして以来で、筒香は自身通算１２５本塁打目で初めてだ。また、チームの１―０決勝アーチの本数を球団別に出すと（１）ヤクルト１０（２）中日９（２）広島９（４）巨人８（５）阪神１。阪神戦の通算本塁打は１２８１本目だが１―０決勝弾は球団史上初。これでチームは阪神と並び２位タイに浮上。今季ＤｅＮＡの２位は開幕２試合目の４月１日以来。球宴後に２位は１５年７月２０日以来２年ぶりになる。前回は前半戦終了時に単独首位に立ったものの、後半戦に入り失速。最下位に沈んだが今回はどうか。