【西東京】早実・清宮　最多本塁打お預け　１万1000観衆“空振り”

第９９回全国高校野球選手権西東京大会準々決勝   早実５―１日本学園 （ 2017年7月25日    神宮 ）

＜早実・日本学園＞準決勝進出を決め応援スタンドに向う清宮（中央）ら早実ナイン
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　第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の地方大会は２５日、２２大会で４３試合が行われた。西東京大会準々決勝で早実が日本学園を下し、４強入り。清宮幸太郎内野手（３年）は高校通算最多の１０７本塁打到達がお預けとなったが、強烈な二塁打を放った。全国で５代表が決定。新潟大会決勝は３日続けて雨天順延となった。２６日は２２大会５０試合が行われ、８代表が決まる。

　応援歌「紺碧の空」の響きが、これまでより大きい。吹奏楽部の応援がこの試合から増えた。佐賀大会では同じ「ＷＡＳＥＤＡ」を胸に付ける早稲田佐賀が初優勝。清宮には感じるものがあった。

　「早稲田の風が吹いている。しっかりその風に乗れれば」

　高校通算最多本塁打記録に王手をかけて迎えた一戦は、平日ながら今大会最多の観衆１万１０００人を集めた。一発は出ず、公式戦連続アーチは８試合で止まったが、勝利を最優先する主将は「四球も２つ選んだし、安打も出た。そこ（記録）を意識しすぎて負けてしまったら全く意味がない」と言い切った。

　初回の四球は雪山の適時打につながった。そして１本の安打も鮮烈だった。４回先頭。「ポンという感じで」とバットを出したつもりが、左中間へ火の出るような当たりが飛んだ。左翼手の古井（こい）の手前でバウンド。「守っていて怖かった」という古井は、目測を誤って後ろへそらしたほどだった。

　「流れがぐっときた」と一番のプレーに挙げたのは７回無死一塁での守備。一塁の清宮はバントシフトで猛ダッシュすると、自らの前に転がったボールを素早く処理して二塁へワンバウンド送球し、３―６―４の併殺を完成させた。投手・雪山は「バントさせるため真ん中に投げた」と言う。連係が光った。

　昨夏はこの準々決勝で、優勝した八王子学園八王子に敗れた。決戦前夜。ミーティングで清宮は訴えた。「（負けて）帰ってきたときに空虚感、抜け落ちてしまった感じがあった。あの感じはもう嫌だよね。去年の今頃はクラブハウスの掃除をしていたよな。明日は絶対に勝とう！」。主将の熱い言葉がナインの心を揺さぶった。

　甲子園へ、あと２勝だ。追い風を感じながら、頂まで登り切る。（東尾　洋樹）

　▼早大・加藤（全国４強入りした１５年夏の早実主将。観戦に訪れ）ボールの見極めが徹底されていた。守りの部分も成長していた。