日本ハム　ソフトＢとの首位攻防戦　７日「投手・大谷」回避へ

７月１０日のロッテ戦で右手中指のマメがつぶれ降板する大谷

　「投手・大谷」に暗雲――。日本ハム・大谷翔平投手（２２）が７日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）も先発登板を回避する可能性が濃いことが１日、分かった。前半戦最後の登板でマメをつぶした右手中指の回復が遅れ、現在はブルペン入りを見合わせている。７日は好調な打者での出場か、もしくは中継ぎ待機か。し烈な首位争いの中、大谷の動向に注目が集まる。

　最大１１・５もあった首位・ソフトバンクとのゲーム差は３に。鷹の背中が見えた。だが、エースを覆う雲行きはまだ怪しいままだ。今季は日曜日で先発ローテーションを回ってきた大谷。ここ２週に続き、７日ソフトバンク戦の先発も回避することになりそうだ。

　大谷自身が「投げたい気持ちはもちろんある。大事な試合が続くので先発したいが、それと（登板）できるというのは違う」と語る通り、前半戦最後の登板でマメがつぶれた右手中指の回復状況が思わしくない。後半戦初先発の予定だった７月２４日のオリックス戦（札幌ドーム）では中継ぎで試運転。結果は１回無失点ながら、投球フォームも制球も乱れた。３１日のソフトバンク戦（同）で先発復帰する予定だったが、一転、回避した。

　栗山監督は「指が気になるからフォームが（元に）戻らない」と指摘。マメがめくれた指の皮膚は既に再生したものの、万全な投球をするのに必要な厚みが出るまでに大幅に時間を要している。トレーナー管轄となり、２４日以降はブルペン入りすらしていない。逆転優勝へエースの復活は不可欠。指揮官は「（投手で）いけるところで準備している」とも言い、７日は再び中継ぎ待機させて先発復帰へのステップとするプランを示唆した。

　２日から３位・ロッテと敵地３連戦。栗山監督は「あす（２日）どういう状況なのか見極める」と慎重だが、３試合ともＤＨでの出場が有力だ。そして、休みなく福岡に移動して５日から始まるソフトバンク３連戦（ヤフオクドーム）。大谷はソフトバンクに対し、今季カード別最多の６本塁打を誇る。５日はＤＨでその打棒を発揮できるが、７日に中継ぎ待機する場合は、前日６日は投手調整のため打者では出場できなくなる。デメリットを避け、ソフトバンク３連戦全てに打者出場する可能性もある。

　チームは１１カード連続勝ち越しで球団記録を更新中で、「勝つためにしっかり活躍したい」と大谷。その起用法が、真夏の決戦の鍵を握る。