絶好調・新井　ヤクルト“一気飲み”に意欲「何も変わらない」

絶好調の広島・新井

　今度こそマジック点灯週間だ。広島は、２日からヤクルト（神宮）と２位巨人（マツダ）と各３連戦の計６連戦を戦う。チームをけん引するのはベテランの新井貴浩内野手（３９）だ。今季ヤクルト戦では打率・３８９と好相性。３連勝すれば５日からの巨人３連戦中に優勝マジックが点灯する可能性もあるだけに「一気飲み」で弾みを付けたいところだ。

　２５年ぶりのリーグ優勝に向け、８月に入った。２日からヤクルト、巨人と続く各３連戦は再度の独走態勢を築く上で重要な６試合となるが、新井は平常心を強調した。

　「何もこれまでと変わることはない。一戦一戦、みんなで一丸となってやるだけ」。

　今季のヤクルト戦では打率・３８９、２本塁打、１８打点と何とも頼もしい数字を残している。新井自身は「全然意識していない。知らない」と無関心を装ったが、今回の舞台となる神宮球場は４月２６日に通算２０００安打を達成した思い出の地でもある。

　相性だけではない。打撃も好調を維持している。７月の月間成績は、打率はリーグトップの・４４３で７本塁打＆２４打点はＤｅＮＡ・筒香に次ぐ同２位。チームの首位堅守に大きく貢献した。

　夏場に体力的な厳しさを感じて成績を落とした昨年との違いを今年は実感。「去年（の夏場）は疲れて動けなかったけど、今年は大丈夫」。積極的休養など首脳陣の配慮もあって、体調面は好調を維持している。

　５日からは巨人との３連戦が控える。最大１１あったゲーム差は８に縮められただけに再度、突き放したいのが本音。新井には苦い記憶が脳裏に刻まれている。プロ入りは１９９９年で、巨人に１１・５ゲーム差をひっくり返された９６年の「メークドラマ」は経験していないが、阪神時代の０８年、最大１３ゲーム差をつけながら巨人に逆転を許した「メークレジェンド」の屈辱を味わった。同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。

　２日から広島が４連勝し巨人が３連敗すれば５日にＭ３２が点灯する。直接対決３連戦で点灯させ、引導を渡したいところだ。過去、４１人しか達成していない３００本塁打にもあと１本に迫るベテラン。「ヤクルト一気飲み」からのＧ倒を実現するべく、赤ヘル打線を引っ張る。（柳澤　元紀）