【キヨシスタイル】筒香ＶＳ山田　三冠王争いに「ワクワクするよ」

ＤｅＮＡの筒香（左）とヤクルトの山田

　球宴が終わっても筒香嘉智（ＤｅＮＡ）の勢いが止まらない。たまらない。７月の月間成績は８４打数３６安打、打率・４２９、１６本塁打、３１打点。３冠部門のトップを独占していた山田哲人（ヤクルト）を一気に捉えた。

　最大１０本差をつけられていた本塁打を３２本として２本逆転しただけじゃない。気がつけば打率・３３３は２厘差、７５打点も２差と山田に肉薄。３冠部門全てにおいて２人が１、２位で競り合う形になっている。

　２人で３冠王を争うって史上初じゃないかな。本塁打と打点の２部門を争うってのはよくあるけど、３冠まるごと。こんなレベルの高い選手が同時に出てくるなんてことがあるんだね。

　去年トリプルスリーを達成し、本塁打王、盗塁王を獲得してブレークした山田に、筒香が追いついてきた。ともに現在２４歳。１１月で２５歳になる筒香が１つ上なんだけど、同年代で右と左のセ・リーグ２枚看板。２人の争いは長く続くよ。

　まずは今シーズンどうなるか。体格的にはどちらかというと線が細い方なのに、体全体を使うスイングで本塁打を量産してきた山田は今、疲れが出ている感じ。筒香の勢いにあおられているような気もする。７月はわずか４本塁打。「意識してない」と口では言ってもライバルの動向が気にならないわけがない。開き直って野球を楽しみ、シーズン序盤の自分に戻れるかどうかだね。

　今が絶好調の筒香はいずれ調子が落ちてくる。チームのクライマックスシリーズ出場も懸かってプレッシャーが大きくなってくる中、状態がよくない期間をいかに短くできるか。今はまだ侍ジャパンの「にわか４番」だけど、ここをクリアすれば、「日本の４番」として何年もやっていけると思うね。

　野球の神様はどんな筋書きを用意しているのかな。どっちかが３冠を独占するのか、２人で分け合うのか。あるいは他の誰かが割って入るか。ペナントの行方とは別物の後半戦の大きな楽しみ。ワクワクするよ。

　最後までレベルの高い３冠王争いをしてくれたら、プロ野球界にとってこんなうれしいことはない。同時に来年３月に行われるＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）の侍３、４番は決まりだね。（本紙評論家・中畑　清）