イチロー　５戦ぶり先発で１安打！３０００安打へＭ３

＜マーリンズ・フィリーズ＞８回、イチローは左前に２９９７本目の安打を放つ

ナ・リーグ マーリンズ５―０フィリーズ

（7月26日 マイアミ）
　マーリンズのイチロー外野手（４２）は２６日（日本時間２７日）、フィリーズ戦に「１番・中堅」で５試合ぶりに先発出場。１―０の８回に本拠地では約１カ月ぶりの安打となるメジャー通算２９９７安打目を左前に放った。直後に二盗を決め、チームはここから４点を追加して快勝。本拠地の残り５連戦での３０００安打到達へ、ファイナルカウントダウンに入った。

　大歓声で沸き立つマーリンズ・パーク。１―０の８回無死、イチローの打球が左前に弾むと、右翼席後方の電光掲示板が「２９９６」から「２９９７」へと変わった。今月８日の設置以降、試合中に数字が進んだのは初めて。球宴休みや長期ロードがあったためで、本拠地では６月２５日カブス戦以来、実に１カ月ぶりの安打だ。ホーム１０連戦の５試合目でようやく出た１本。「はい。知っています」。背番号５１だけは普段通り冷静だった。

　次打者の３球目には３度のけん制をかいくぐり二盗に成功。この回、打者一巡の４得点につなげた。直前までの２６イニングでわずか１得点だっただけに、ドン・マッティングリー監督からは「大きな安打だった。彼は我々が必要な時に必要なことをやってくれる」と惜しみない賛辞。地区２位再浮上の立役者となった。

　休養した中堅のオズナに代わり、５試合ぶりの先発出場。あり余るエネルギーをぶつけた。先発アイクホフの初回の初球ツーシームを強振。右中間への大飛球は、右翼手ボアジャスがフェンスに激突しながら跳びつき捕球された。右中間フェンスまでは３９２フィート（約１１９・５メートル）。一昨年までの本拠地、ヤンキースタジアムの右翼席なら中段まで届いていた飛距離にも「そうですか。それは残念でした」と人ごとのように話した。

　あらかじめ右中間に守っていたボアジャスは、２０日の対戦でも同じシフトが奏功し、安打性の当たりを好捕していた。安打２本をもぎ取られたイチローだが「１回目があるなら２回目もあるでしょう」。金字塔へいよいよＭ３。熱を帯びる周囲をよそに、表情を変えず、されど着実に歩を進めている。（笹田幸嗣通信員）