新井今季初４番でＶ打「６番でも４番でもやることは同じ」

[ 2016年4月20日 05:58 ]

セ・リーグ広島６－４ＤｅＮＡ

（4月19日横浜）
　最後は主砲が決めた。広島は１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）に６―４で逆転勝利。延長１２回１死満塁で、この日から４番に座った新井貴浩内野手（３９）が右前に執念の２点決勝打だ。投げては先発・野村を継いだ救援６投手が零封リレー。６番手の中田が今季初勝利を飾った。チームの連敗は２でストップ。新井は２０００安打まで残り７本とした。

　ドラマチックな結末だった。勝利の可能性が消える目前での一撃だけに価値がある。三塁側スタンド前でのヒーローインタビュー。決勝打を放った新井を、敵地を埋めた赤ヘル党の大歓声が包み込んだ。

　「皆がつないで、つないでくれたので、何とか還したいと思って打席に入った。最高です！」

　４―４の延長１２回。１死から、ＤｅＮＡの７番手・ペトリックに上位打線が襲いかかった。田中が三遊間をゴロで破って出塁すると、菊池もしぶとくゴロで右前へ。続く丸もゴロで一、二塁間を破り、お膳立ては整った。１死満塁の絶好機。満を持して４番・新井の登場だ。

　「追い込まれていたんでね、何とか食らいついていこう…と。いい結果になってよかった」

　カウント２―２からの５球目、外角直球を叩きつけると、打球は前進守備を敷く二塁・石川の右横を抜けた。三走・田中がゆうゆう生還し、二走・菊池も捕手のタッチを巧みにかわし、右手で６点目のホームに触れる好走塁だ。リプレー検証に持ち込まれたが、判定通りセーフとなった。

　新井は１７日の巨人戦（東京ドーム）で奇禍に見舞われた。７回の打席でマシソンの剛速球が右手首を直撃。鬼の形相で唇を真一文字に結び、必死に痛みをこらえる姿が印象的だった。「当たった箇所を見るのが怖かった。（骨が）腫れてたらどうしよう…と。最悪３～４カ月くらいかかるかも…と思った」。２０００安打目前で故障離脱した例はあまたある。だが、その影響を感じさせない決勝打。頑強な肉体と強い精神力の賜物だった。

　「（田中）広輔が集中力を持って出塁し、キク（菊池）と丸も後ろにつなぐ意識でやってくれた。最後は新井がスゴい。いい仕事をしてくれた。接戦をモノにできてよかったよ」

　４番・新井起用が的中し、緒方監督は白い歯をのぞかせる。当の本人は「６番でも４番でも、やることは同じ。ランナーを何とか還すだけ」と言うが、ここ一番での勝負強さは健在だ。２０００安打へは残り７本。意識を問うと、あっけらかんと笑って言った。

　「これが無いんです」

　近づく偉業。ひたすらチームの勝利を追求する背番号２５が今日もバットでファンを魅了する。（江尾　卓也）