ガッツ以来！近藤スミ１弾　体くるり回転「奇跡です」

＜日・西＞初回２死、先制ソロを放った近藤

パ・リーグ 日本ハム１－０西武

（4月19日 札幌Ｄ）
　もう一度同じスイングを、と言われても難しいだろう。日本ハム・近藤の打球は高々と舞い上がった。初回２死、西武先発・岸の１４３キロ内角直球に体をくるりと回して対応した。右翼席に飛び込む今季１号ソロ。先制弾はそのまま決勝点となった。

　球団として本塁打での「スミ１」勝利は０２年の小笠原（現中日２軍監督）以来、１４年ぶり。「ガッツ」の愛称で親しまれた強打者と同じ捕手出身の２２歳の若武者は「奇跡です。体がうまく反応してくれた」と自賛した。

　岸には、前回５日の対戦（西武プリンス）で打線が１安打に抑えられて零敗を喫していた。ただ、近藤は腰の違和感でその試合を欠場していた。「岸対策」として主に５番だった近藤を今季初めて３番に据え、代わりに打撃好調の大谷を５番に置く新クリーンアップ。難攻不落の相手エースの立ち上がりを、今季初対戦で見事に仕留めた。

　意外にもこれが今季１８安打目にして初の長打だった。本来のパワフルな打撃を取り戻すために、ティー打撃では打つ瞬間に軸足の左足をはねるように折り曲げ、右足にくっつけて体重移動してバットを振ったこともあった。大谷も取り入れた練習法。この日の試合前は「しっかりボールに回転がかからないと打球が飛ばない」と早出でロングティーも敢行した。金子打撃コーチのアドバイスを参考にし、千金弾につなげた。

　近藤は岸から４回に左前打、６回は右前打と広角に打ち分け、８回は高橋朋から四球を選ぶなど全打席で出塁した。「（４番の）中田さんの前で走者をためないといけない。そこに意識がいくのが一番」と３番の難しさを語るが、結果で示した。栗山監督も「こんちゃん（近藤）の良さは基本的には逆方向への打球。反応して打っていた」と称賛。負ければ最下位転落だった危機。若い力が救った。（柳原　直之）

　≪小笠原以来１４年ぶりの≫日本ハムは初回、近藤のソロ本塁打による１点を守り切り完封勝ち。チームの１―０本塁打は１３年９月１１日オリックス戦で５回に大野が放って以来。初回ソロのスミ１だと０２年９月２２日ダイエー戦で小笠原がマークして以来１４年ぶりだ。