鵜久森に続き今度は坂口Ｖ打！真中再生工場第２弾だ

＜ヤ・中＞真中監督（左）が坂口を出迎える

セ・リーグ ヤクルト４－１中日

（4月1日 神宮）
　小雨が降りしきる神宮球場。肌寒かったが、移籍後初のお立ち台に上がったヤクルト・坂口の顔は上気していた。

　「メッチャうれしいです。何も考えんと必死でいきました」。関西弁で満面の笑みだった。

　同点の５回２死一、二塁で大野の直球を中前に運んだ。移籍後初適時打は値千金の勝ち越し打。７回にも中前適時打で中日を突き放し「（狙い球は）ないです。行けると思ったら行く」と感性の打撃論で振り返った。

　昨オフに自由契約を申し出て、オリックスを退団。ヤクルトから獲得の打診が来たのはドラフト終了後の日本シリーズ期間中だ。１位指名のクジで外した明大・高山（阪神）が入団していれば、実現しなかった移籍。それでも真中監督から直接ラブコールを受け「必要としてくれて感謝している」と新天地に選んだ。

　巨人との開幕３連戦では６番だったが、３連敗を喫したことで次の阪神３連戦から１番に固定された。新リードオフマンが機能し、今季初の連勝で２勝１敗１分け。上昇気流に乗った。日本ハムを昨オフ戦力外になり、３月３０日の阪神戦（神宮）で決勝弾を放った鵜久森に続いた。かつての野村克也監督をほうふつさせる「再生工場」で、新戦力を起用している真中監督は「少ないチャンスで点を取った。うちらしい試合」と目を細めた。

　兵庫県明石市で生まれ育ち、近鉄、オリックスと関西の球団で活躍してきた。３１歳で初の東京暮らし。「東京の夜はヤバイ。街が華やかで太陽が沈むとヤバイです」。さらに、花粉症も関西と東京では違うという。「東京の方が花粉が凄い。朝起きる時しんどい」と試合前に鼻をすすっていた。東京はまだ不慣れだが「敵の時から（ヤクルトは）明るくてチームワークが良いと思った。みんなが優しい」と、すっかり溶け込んでいる。

　試合後、一塁スタンドから「ヤクルトに来てくれてありがとう！」と声援が飛んだ。坂口は「後ろの打者が凄いんで、自分がしっかりすれば点は取れる」と力強く言った。恩返しの活躍はこれからだ。（平尾　類）

　◆坂口　智隆（さかぐち・ともたか）１９８４年（昭５９）７月７日、兵庫県生まれの３１歳。神戸国際大付ではエースとして２年春にセンバツ出場も初戦敗退。０２年ドラフト１巡目で近鉄入団。０５年から球団合併に伴いオリックス所属。１１年、全試合フルイニング出場を達成し、最多安打を獲得。今季からヤクルトへ移籍。１メートル８１、８２キロ。右投げ左打ち。