ラミＤｅＮＡ初サヨナラ！「信じられない勝利」

＜Ｄ・神＞９回　２死　一、二塁　サヨナラ打の下園を祝福する筒香ら（右端）らＤｅＮＡナイン

セ・リーグ ＤｅＮＡ２－１阪神

（4月1日 横浜）
　水が入ったペットボトルを持ち、ＤｅＮＡ・筒香は一塁ベンチを勢いよく飛び出した。殊勲打の下園は一塁ベースを回り、両手を突き上げた。もう雨なのか、水なのか、分からない。一丸で勝利をつかんだナインを歓喜のシャワーが包む。ラミレス監督は「信じられないような勝利。サヨナラの瞬間はグラウンドに駆けだしていきそうだった」と監督初のサヨナラ勝ちの味をかみしめた。

　０―１で迎えた９回、能見に完封されそうな試合をひっくり返した。まずは先頭の筒香が反撃の一発を見舞った。能見が投じた初球の直球をフルスイング。低いライナーの打球は失速することなく、左中間席に突き刺さった。２戦連発の同点３号ソロ。昨季９打数７安打、１本塁打、６打点と相性抜群だった能見からの一撃に「まずは出塁を考えた。絶対に勝ちたかった」と胸を張った。

　歓喜の瞬間は下園のバットが生んだ。なお２死一、二塁から代打で登場。代わったばかりの歳内が投じた１３９キロ直球を強振すると、打球は左中間を破った。プロ１０年目で初のサヨナラ打。今季から選手会長を山口に譲ったが、代打への準備や練習に取り組む姿勢は若手の手本だ。筒香と上がったお立ち台では「最高です！ゴウ（筒香）の一発の勢いで打たせてもらいました！」と声を張り上げ、拍手を浴びた。

　筒香は前日の巨人戦（横浜）でも７回に菅野から同点３ラン。しかし、延長１１回の末に敗戦し、空砲となった。この日はサヨナラ勝ちで報われた。前日の試合前には「左手の力が入りすぎている」と感じ、ロングティーで修正。何球か自身の左手でボールを上げてから、ノックのように軽く打球を飛ばすことで力みを消した。インパクトの瞬間だけ力を入れることで規格外のスイングスピードが復活。手元まで引き付けることも可能となり、この日の一発は昨季２４本塁打（中３、右中４、右１７本）で一本もなかった逆方向だった。

　筒香は言う。「選手も首脳陣も全試合勝つつもりでやっている」。その２４歳の若きスラッガーを、不動の４番に据えるラミレス監督は「本当に素晴らしい日になった」と目を細めた。（山田　忠範）