吉田正開幕６戦連続Ｈ　若大将に並んだ！田口２軍監督も認めるスター性

＜オ・ロ＞１回無死、左前打を放つ吉田正

パ・リーグ オリックス３－４ロッテ

（4月1日 京セラＤ）
　オリックスの吉田正はネクストバッターズサークルで敗戦を見届けた。さすがに喜びも半減したが、記録が色あせることはない。開幕から不動の１番に座るドラフト１位が、本拠地開幕戦の初回に「あいさつ代わり」の一打だ。

　カウント１―１からの３球目。昨季の最多勝投手、涌井の高めのカットボールに対して、代名詞のフルスイングで左前に運んだ。「たまたま振り切ったら落ちた。体のキレもなく、差し込まれていた」と反省したものの、これで開幕から６試合連続安打。ドラフト制後の新人では、８１年の原辰徳（巨人）、０１年の佐藤友亮（西武）の最長記録に肩を並べた。阪神の高山は４試合でストップしたが、大学日本代表で４番を務めた男はついに金字塔に到達。「毎日１本は打ちたいと思っていたので、内容が悪くても結果が出ればうれしい」と少しだけ喜んだ。

　スターの匂いがする。宮崎キャンプの第２クールで２日間１軍に昇格した以外は２軍暮らし。右脇腹や左アキレス腱など負傷が続き、田口２軍監督はケガが治ってからと考え、ほとんど会話しなかった。３月１９日の１軍昇格時には「とりあえずバットを振れるところを見せてこい」と助言。当初は２試合で２軍降格の予定だったが、福良監督の目に留まり、そのまま開幕１軍が決まった。

　「これから色々話していこうかと思っていたら、どっかに行っちゃいましたね。でも、レギュラーを獲る人は、こういうもの。そういう嗅覚が彼にはあるんですよ」と田口２軍監督は喜んで別れを告げた。

　現役時代にスターだった田口壮が認める吉田正のスター性。今やもう、チームに不可欠な選手だ。福良監督は「打ったね。明日また打ってもらいましょう」と期待する。どこまで続くか。今季どんな成績を残すか。底知れぬ巨星が輝き始めた。（鶴崎　唯史）