大一番の重圧なんの！武田　新エース証明　最多勝へ１差12勝

＜ソ・西＞７回１失点で１２勝目を挙げた武田

パ・リーグ ソフトバンク５－３西武

（9月17日 ヤフオクＤ）
　吠えた。そして、両腕を思い切り突き上げた。大事なマウンドを任されたソフトバンク・武田の５回だ。１点を奪われ、なお２死満塁。外角を狙った１４６キロは内角高めへの逆球になったが「気合の入れ方も違った。何をやっても勝ちたいと必死だった」。脇谷を空振り三振。最大のヤマを越えた。

　大一番でも「来ちゃったなという感じ」と気負いはゼロ。プロ入り以来８勝無敗の西武打線を７回１失点に抑えた。右手人さし指のマメをつぶし、１２日ぶりの登板だったが、５回以外はピンチらしいピンチもなかった。

　「２桁勝つだけで満足するな。１５、１６勝を目指さないとダメだ」。今季、工藤監督から言われ続けた。エースを目指し、新たな挑戦をした。４月１日のオリックス戦（ヤフオクドーム）では６回途中７失点ＫＯされると、佐藤義則投手コーチに「ヨシボールって、どうやって投げるんですか？」と相談。フワッと浮き上がってから落ちる魔球を手に入れるためだ。カーブより速く沈み、打者を幻惑する。投球の幅は格段に広がった。

　左手のグラブは球威アップの秘密兵器だ。オリックス・金子のモデルを完全にコピーしたグラブの最大の特徴は、外側の人さし指カバーの位置。通常より中指側に付けることでグラブを閉じたときにより手を強く握ることができる。それが左手の引きつけにつながり投球フォームの回転速度は上がった。５回のピンチで、高めに浮いた直球で空振りが取れたのは左手の一押しのせいでもあった。

　１２勝目。トップの日本ハム・大谷に１差と迫り、最多勝のタイトルも見えてきた。プロ４年目で初の２桁勝利を挙げ「昨年とは違う立ち位置。（優勝の）実感が湧いている。まだまだ先はあるので、しっかり勝ちたい」。エースへの階段を少しだけ、上がった。