メジャーは「２番最強説」　山田＆柳田で“スモール”超越可能　

ソフトバンクの柳田

　０９年の第２回ＷＢＣで日本が連覇した直後だったと思う。当時のレッドソックスの監督だったテリー・フランコナ氏が、日米の野球の違いを話していた。その時に出たのが２番打者だった。

　「メジャーリーグでは２番打者は０アウトないし、１アウトで回る。１番が出塁すれば、足を警戒して球種は限定される。しかも打順も数多く回る。２番に一番いい打者を置くには理由がある。日本はまず１点を取るために、何でもできる選手をそこに置く。１点を取ることに特化して打順を組んでいる」

　大リーグでは、学者や各球団が詳細なデータを出し、２番に最強打者を置く例が目立つ。今季も再激戦のア・リーグ東地区でヤンキースを抑えて首位を走るブルージェイズには、２番打者にジョシュ・ドナルドソンがいる。今季、ブ軍の２番打者の成績は打率、本塁打、打点ともに３番、４番の打順別成績を上回る。

　フランコナ監督の話に戻れば「確かに短期決戦では１点の重さが違うので、日本のような現実的な打順を組むのがいいかもしれない。ただ、スターがそろっているのだから、もっと爆発的な得点力を期待してもいいのではないか。日本はその可能性をつぶしている部分もあると思う」と続けた。

　当時は、日本とメジャーでは選手のパワーも違う。まともにぶつかることは得策ではなく、「１点を大切にする」規律のとれた野球こそがベストと考えていた。パワーに対抗するために、「２番最強説」は日本には当てはまらないとも思った。だから、フランコナ監督の言葉も、野球の違いとしか、感じていなかったように思う。

　でも、１１月に行われるプレミア１２のことを考えると「２番最強説」を実践する打順も組めると感じている。山田（ヤクルト）、柳田（ソフトバンク）のトリプルスリーコンビがおり、中田（日本ハム）、中村（西武）、筒香（ＤｅＮＡ）、松田（ソフトバンク）ら中軸を担える選手もそろっている。メジャーリーガーの参戦が事実上なくなったことは残念だが、日本がこれまで掲げてきた「スモールベースボール」を超越した野球はできる。

　私個人としては、１番・山田、２番・柳田を見てみたい。緻密さに加えて、世界に日本野球がもう一段階スケールアップした姿をみせる戦いを期待したい。（倉橋　憲史）