パ最速Ｖ！工藤監督　「クドウ」だから９度胴上げ

＜ソ・西＞最速だ！最強だ！就任１年目でぶっちぎりのパ・リーグ制覇を成し遂げた工藤監督はナインの手で９度、歓喜の本拠地に舞う

パ・リーグ ソフトバンク５－３西武

（9月17日 ヤフオクＤ）
独走Ｖ２！ソフトバンクは１７日、西武を下し、２年連続１７度目のリーグ優勝を決めた。監督、コーチ経験がなかった工藤公康監督（５２）は就任１年目で優勝。前年日本一のチームを引き継ぎ、選手に競争意識を植え付け戦力の底上げを図り、６４年南海、９５年オリックスの９月１９日より早いパ・リーグ最速優勝を決めた。日本シリーズ進出を争うクライマックスシリーズ（ＣＳ）には１０月１４日に開幕するファイナルステージから出場し、２年連続７度目の日本一を目指す。

　笑顔でその瞬間を迎えた。歓喜の輪が広がったマウンド付近に両手を叩き　ながらゆっくり歩を進めていく。工藤監督はリーグ史上最速Ｖをつかんだ男たちの屈強な手により「クドウ」にちなんで９度、宙を舞った。目に熱いものが浮かんだように見えたが、すぐ笑顔で分からなくなった。

　「最高でした。優勝できて本当にうれしいですけど、心のどこかでホッとしています。僕が苦しむのは大したことではない。選手の努力をグラウンドで見てきた。選手たちのおかげ。本当に頼もしい選手に恵まれた」

　昨年１０月、横浜市内の自宅で家族に伝えた。「根本さん、王さん、秋山さん、その先輩たちに俺は育ててもらって、その先輩たちが大切にしてきたチームを大切に預かる気持ちで頑張っていこうと思う」。西武、ダイエーなどの監督、フロントで手腕を振るった故・根本陸夫氏を「おやじ」と呼び、慕った。「一体感があり僕の野球（観）を変えてくれた」という王貞治球団会長らから受けた恩に報いたい。秋山幸二前監督の後任要請を運命だと受け入れた。

　迎えた２月の宮崎キャンプ。選手たちに自ら聞き取りを行って「俺はこんな打順を考えてる」と提案した。「打点を重視したい」と言う昨季４番で重圧を背負った李大浩（イ・デホ）は５番に置き「どの打順も自分はバッティングを変えることはない」と言い切る内川に４番を任せ主将にも指名した。「内川が重圧を背負っているからこそ、前後の打者が楽に打てる」。指揮官の狙いは的中する。ヤフオクドームに新設されたホームランテラスも追い風になり、３番に固定した柳田、内川、李大浩、松田で本塁打は１００発を超え、２位・日本ハムに１４・５差をつける圧勝劇の原動力となった。

　今季の勝利全てにファンへの恩返しの思いが込められている。９９年オフにダイエー（現ソフトバンク）から巨人にフリーエージェント（ＦＡ）移籍した際、残留を希望する１７万３２００人から署名を寄せられた。「マウンドで投げる４７の後にいつもあなたの声援があったこと　この５年間に感謝を込めてありがとうございます」というメッセージ入りの礼状を妻・雅子さんらにも手伝ってもらい、約７年かけて住所が分かる範囲で送った。「いつかこの福岡で恩返ししたいと思って（監督を）引き受けた。きょう（願いが）かなって、こんな幸せな人間はいません」とほほ笑んだ。

　貯金の数は８９年の本拠地福岡移転後最多を更新する４７まで膨らみ、尊敬する王、秋山両氏でも成し遂げられなかった就任１年目での優勝を成し遂げた。采配面では打者の調子を「←」など矢印で打撃投手に書いてもらった「工藤ノート」を活用するなど「新人監督」は工夫した。帰宅後はビデオでパ・リーグ全試合チェック。野球に全てをささげた１年だった。

　次は日本一２連覇に挑む。「逃げない気持ち、向かっていく気持ちが大事。ホークスは１年を通してやってこられた。このままで絶対にクライマックスも勝っていけると思う。きっと選手たちはやってくれる。僕は、その力になりたいと思います」。現役時代は西武、ダイエー、巨人の３球団で日本一となった優勝請負人。まずは独走優勝で最初の関門を突破した。今度は監督として最高峰を目指して進む。　（福浦　健太郎）

　≪プロ野球３番目の早さ≫ソフトバンクがパ・リーグ優勝を決めた。２リーグ制後、９月１７日の優勝決定は、９０年巨人９月８日、０３年阪神９月１５日に次いで３番目の早さ。パでは６４年南海、９５年オリックスの９月１９日より２日早い最速Ｖとなった。また１６試合を残して優勝は６５年南海の１９試合に次ぎ９０年巨人と並んで２番目の圧勝劇だった。