ＭＶＰ候補の柳田　興奮！「まっとうできた」ウイニングボール

＜ソ・西＞福田（手前）にビールをかけるゴーグル姿の柳田

パ・リーグ ソフトバンク５－３西武

（9月17日 ヤフオクＤ）
　ウイニングボールはソフトバンク・柳田の手に収まった。首位打者争いのライバル・秋山の中飛をキャッチすると、両手を突き上げた。

　「（歓喜の輪に）乗り遅れないようにダッシュした。任された仕事をまっとうできた」と笑みをこぼした。この試合でも３打数１安打で打率はリーグトップの・３６６。１５日のオリックス戦（京セラドーム）で二盗を決め、２年連続３０盗塁もマーク。打率３割、３０本塁打以上で、ヤクルト・山田に続いてトリプルスリーを確実にしている。

　桁外れの身体能力で一気に全国区のスターに躍り出た。６月３日のＤｅＮＡ戦（横浜）では横浜スタジアムのスコアボードを破壊する特大弾も放った。スイングスピードは日米通算５０７本塁打を放った松井秀喜氏に匹敵する球界トップクラスの１５０キロ。今季は試合後に必ず資料室へ足を運んで全打席、全球の映像を確認。イメージと実際とのずれを修正する努力を怠らず才能を開花させた。２６歳はＭＶＰ最有力候補。２年連続の日本一へ「また喜びたいので、そのためにできることをやっていきたい」と次の戦いに目を向けた。　（渡辺　剛太）