巨人セペダ人間性も至宝級　野球への姿勢　料理振る舞う家族愛

巨人のセペダ。ＣＳでキューバ主砲の意地を見せてほしい

　昨季加入した巨人のフレデリク・セペダ外野手（３５）。言わずと知れたキューバ国内で圧倒的な人気を誇る英雄だ。来日２年目の今季は２８打席無安打と結果を残せず２軍での調整が続いているが、川崎市のジャイアンツ球場でモチベーションを低下させることなく黙々と汗を流している。

　野球に取り組む姿勢はまさに見本だ。７月にカナダ・トロントで行われたパンアメリカン大会にキューバ代表として７試合に出場。打率は・２３１ながら、２本塁打、５打点と勝負強さを発揮し、銅メダル獲得に貢献した。約３６時間の長旅を経て再来日した翌２９日。強い日差しが照りつける中、朝から２軍の全体ミーティングに参加。ランニングもこなし「疲れや時差ぼけはあるけど、私はキューバの侍だからね」と親指を立てて笑った。

　そんなキューバの至宝は、意外にも庶民的な生活を送っている。自ら大型スーパー「コストコ」や業務用スーパーに買い物にでかけ、材料を調達。母国の料理を自炊しているのだ。「ナイター終わりだと難しいけど、できる限り自炊してるよ。米、肉、豆を使った料理をよく作っている。料理が好きなんだ」。キューバにいるときは愛する家族に料理を振る舞っているという「ビストロパパ」。人間性も至宝級だ。

　４月２３日のイースタン・リーグ日本ハム戦（鎌ケ谷）で“今季初安打”をマーク。内田２軍打撃コーチから「日本では願い事がかなったらやるんだ」と促され、だるまの目入れ式を行い、ようやく笑顔を浮かべた。「ここから爆発したい。１軍で打って貢献したい」と意気込み、６月１２日に１軍に昇格したものの、同１６日に再び２軍降格。現在はコンディションが万全ではなく、別メニューでの調整が続いている。

　今季も佳境を迎え、巨人は残り２１試合。セペダがこのまま無安打でシーズンを終えてしまうのはあまりにも寂しい。昨季の阪神とのクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファイナルＳ（東京ドーム）で本塁打を放っている３５歳。１軍昇格のチャンスをつかむのは容易ではないが、キューバの主砲の意地を見せてほしい。（青木　貴紀）