則本４３日ぶり勝った！大谷超えＫ王　８回１１三振で今季１６６

＜楽・オ＞８回のピンチを無失点で切り抜け笑顔でベンチに戻る則本

パ・リーグ 楽天４－２オリックス

（9月1日 コボスタ宮城）
　４３日ぶりの白星。オリックスとの最下位争いも制し、５位を死守した。エースとしての意地を見せた楽天・則本は「コントロールも切れも最近の中では良かった」と８回２失点１１奪三振での７勝目に安どしたが、すぐに反省の言葉を並べた。

　「終盤、疲れが出た。甘い球をシバかれたり、ポテンヒットがあった。修正点を見つめ直したい」。７回まで８８球と完投ペース。しかし、２点リードの８回に１死から連打を浴びるなど、２死満塁のピンチを背負った。伊藤を遊ゴロに仕留めて無失点で切り抜けたが、この回だけで２９球。９回のマウンドは守護神・松井裕に譲った。

　我慢の時期が続いた。前回、前々回は１失点ながら打線の援護に恵まれず、敗戦投手。「なぜ勝てないのか自分なりに考えた」。冷静に自分を見つめ直した。導き出した答えは「粘り」。この日は前回８月２５日オリックス戦（京セラドーム）と同じ金子とのエース対決。「粘り強く辛抱強く投げた」と先制されても心を乱さず援護を待った。

　前回は父・義孝さんはじめ地元・滋賀県多賀町の知人ら約５０人が応援に駆けつけた。則本がプロ入りするまで通い続けた野球塾の塾長、小寺学さん（３４）も観戦。「とにかく負けず嫌い。厳しい練習にも弱音を吐かなかった」と負けん気の強さは人一倍だったという。恩師らの前で白星は飾れなかったが１週間後、４回途中で降板した相手右腕に雪辱を果たし、チームとしては金子に１３年８月２８日以来、７３４日ぶりに黒星を付けた。

　２試合連続の２桁三振で奪三振数を１６６とし、日本ハム・大谷を上回ってリーグトップ。「数字はあとから付いてくるもの。まずは８勝目を目指したい」。入団から３年連続２桁勝利は球団では初となる。心の底から笑える日まで、エースはさらなる高みを目指す。（徳原　麗奈）