中田　両リーグ最速２０号！稲葉氏助言で即改善

＜日・Ｄ＞初回２死、ソロ本塁打を放ち雄叫びを上げる中田

交流戦 日本ハム３―２ＤｅＮＡ

（6月13日 札幌Ｄ）
　日本ハムは１３日、ＤｅＮＡに３―２で競り勝ち、ソフトバンクと入れ替わって８日ぶりにパ・リーグ首位に返り咲いた。中田翔内野手（２６）が初回に２０号ソロ。球団では８０年のソレイタ以来となる、両リーグ２０号一番乗りを果たした。この日はパ４球団が勝ち、今季交流戦はパの勝ち越しが決定。交流戦順位でも日本ハムがソフトバンクを抜いて１位に立ち、１位争いは西武を含む３球団に絞られた。

　バックネット裏の放送席にいた稲葉篤紀スポーツ・コミュニティ・オフィサー（ＳＣＯ）に向かって、中田は右手を振った。

　「一塁守備に就くときに、稲葉さんが手を上げていた。それに応えようと思った。いつも的確なアドバイスをくれる。これからは毎日、球場に来てもらおうかな」

　初回だ。１死三塁から田中の投ゴロで１点先制し、走者がなくなったところで、４番の一発は飛び出した。左足を高く上げ、体重を軸となる右足にしっかりと乗せた。打球は一瞬にして左中間スタンドへ飛び込んだ。両リーグ最速の２０号。「シーズンが終わるまで意識しないで、チームの勝ちだけを意識したい」と冷静だが、球団としては８０年のソレイタ以来、３５年ぶりの快挙となった。

　試合前だった。テレビ中継の解説をするためにグラウンドに足を運んだ稲葉ＳＣＯから「もっと軸足にためをつくった方がいい」とアドバイスをもらった。タイミングを崩されたときに上体が前に動いてしまい、左肩、左腰が開いていた。その悪癖を改善した。９日の巨人戦（札幌ドーム）の１９号２ランも、「トップの入りが甘い」と指摘され、それを修正してマークした。よき兄貴分の存在が、中田のアーチ量産を援護している。

　ド派手な一撃に目を奪われがちだが、「全力疾走」も忘れてはいけない。同点の８回１死一、二塁で投手の足元を抜くゴロ。二塁手がベース寄りに守る「中田シフト」にかかり、併殺かと思われた。しかし、最後まで諦めない走塁が相手の失策を誘い、決勝点が入った。

　この日は来場者にラベンダー色の限定ユニホームがプレゼントされ、今季２度目の満員御礼となる４万１１３８人がスタンドを埋めた。「グラウンドから見ていてもきれいだった。満員になることはそうそうないので気合が入った」。満開のラベンダー畑に突き刺した一撃が効き、チームは首位返り咲き。自分の記録よりも、ファンのために中田はフルスイングを続けていく。