ハム中島卓、子供たちにパワーもらった！“賢介代役”闘志新た

児童たちの前でティー打撃を披露した中島卓

　日本ハムは２７日、「地域貢献活動」の一環としてナインが札幌市内の小学校を訪問した。開幕から遊撃手として全２３試合でフルイニング出場中の中島卓は、吉川とともに札幌幌北小で交流を深め「子供も好きですし、楽しくできたかな」と笑みを浮かべた。

　全校児童３０５人との交流会では吉川とのキャッチボールのほか、ティー打撃や素振りも披露。「ブンッ」と鋭い音が響くスイングに子供たちから大歓声。つかの間のオフに英気を養うと、２８日からの戦いに思いをはせた。

　「賢介さん（田中）が出られないからと言って、負けてはいけない。自分がやるべきことをやりたい」。２６日のオリックス戦（札幌ドーム）では、二遊間を組む田中が右太腿裏の炎症で欠場。今後はチームに帯同しながら完治を待つことになった。同郷・福岡の先輩で普段から「尊敬」を公言する中島にとって、師匠の離脱をカバーしないわけにはいかない。

　最近５試合で１６打数１安打の不振にあえぎ、打率は・２４４と落ち込んでいるが、その分を守備でカバーする。「守備でいいリズムをつくれば打撃の調子は上がる。二遊間はしっかり守りたい」。田中の復帰まで背番号９が穴を埋める。