マー君　プホルス斬りに自信たっぷり「注目して見て」

試合前にキャッチボールを行った田中

　ヤンキースの田中将大投手（２５）が２６日（日本時間２７日）、楽天・三木谷浩史オーナー（４９）から昨季日本一の記念リングを受け取り、さらなる活躍へ激励を受けた。田中は２７日（同２８日午前９時５分開始予定）のエンゼルス戦で、通算５０１本塁打のアルバート・プホルス内野手（３４）、マイク・トラウト外野手（２２）らメジャーを代表する強打者と対戦。古巣からパワーをもらい、大物斬りに挑む。

　ヤンキースタジアムのベンチ裏の一室で、約１５分間の再会。三木谷オーナーから日本一の証を受け取った田中はしばし、昨季の思い出に浸った。

　「昨年日本一になったんだなと実感が湧きました。（受け取るのが）シーズンが終わるまでは無理だと思っていたので、凄くうれしかったし感謝しています」

　三木谷オーナーが仕事のためボストンを訪れ、帰国の途に就く直前に時間を確保して対面が実現した。新ポスティング・システムで田中をメジャーに送り出した同オーナーは「頑張れ」「（米国での）生活は大丈夫か」などと声を掛けたことを明かし、「ますますたくましくなってエース級で頑張っている。引き続き頑張ってほしい」と目を細めた。

　楽天時代からレギュラーシーズン３１連勝中の田中は、難敵相手でもぶれない。２２日に通算５００本塁打に到達し、２５日には同僚の黒田から５０１号を放ったプホルスについて「警戒はする。打線の中心だから」と印象を述べる一方、「自分がしっかりとした投球をして、どこまでアウトを重ねられるか」と普段通りの姿勢は崩さない。この試合は米スポーツ専門局ＥＳＰＮによって全米にテレビ中継される。文字通りの全米デビューにも「そこは自分のパフォーマンスには関係ない」と淡々と話した。

　今季はこれまで４試合で３勝０敗、防御率２・１５。次戦で４勝目を挙げれば、ア・リーグ月間ＭＶＰの候補に浮上してくる。報道陣から、プホルス、トラウトとの対戦が注目されていることについて聞かれると、１５５億円ルーキーは笑顔で「では注目して見てください」と口にした。