９回勝ち越し機ロペスに代打由伸　原監督執念采配実らず

＜広・巨＞９回、１死三塁、ロペス（右）に代打を送る原監督

セ・リーグ 巨人０－３広島

（4月27日 マツダ）
　巨人ベンチは山口を信じ、リーグ打率トップのエルドレッドとの勝負を選んだ。０―０の延長１１回無死一、三塁、次打者は途中出場の中東。満塁策について問われた原監督は「当然、二、三塁なら（敬遠を）ね」と説明した。結果、４番と勝負した選択肢は裏と出た。

　２ボール２ストライクから山口が投じたスライダーが真ん中に入り、左翼席後方の防護ネットまで飛ばされた。今季２度目の延長サヨナラ負け。防御率６・４３と安定感を欠く左腕は「打たれてしまったら意味がないので…」と言葉を絞り出し、指揮官は「１点が重いゲームになった。０点ではいけませんね」と、努めて冷静に振り返った。

　１勝１敗で迎えた首位攻防戦第３ラウンド。原監督は積極的に駒を動かした。今季初勝利を目指し、好投を続けていたエース・内海だが、８回先頭で打席が回ると、代打・藤村を送り、スパッと代えた。「勝負に出た？そうです」。こう着状態を打開しようとする指揮官のメッセージだった。

　さらに９回１死三塁の勝ち越し機では、打席に向かうロペスに自ら声をかけて背中を叩き、代打・高橋由を告げた。チームトップの２０打点を挙げているロペスだが、この試合の３打席も含め、前田健には昨季から通算１０打数１安打と苦手としていた。「なんとか全員で（得点を）と」と原監督。前日に代打で適時打を放ったベテランに懸けたが、１ボール１ストライクからチェンジアップを打ち損ねて投ゴロ。飛び出した三塁走者・村田がアウトになりチャンスの芽を摘まれた。

　前日は４番を交代するなど動いて勝ったが、この日は勝利には結び付かなかった。エース対決で落とした１敗。前田健には、レギュラーシーズンでは１１年９月１０日（東京ドーム）以来、黒星をつけていない。その事実が重くのしかかる。