マエケン復活９回零封　レンジャーズスカウトの前で貫禄

＜広・巨＞サヨナラ勝利で菊池に水をかける前田健

セ・リーグ 広島３－０巨人

（4月27日 マツダ）
　これがエースの底力だ。広島・前田健が巨人相手に９回を投げ切り１点も許さず。勝ち星こそつかなかったものの、完全復調をアピールした。

　「肘の不安がなかったのが一番。何も気にせず思い切り投げられた。ここ２試合は５回ずつしか投げていなかったので、久しぶりにストレスなく投げられた」

　大リーグ・レンジャーズのスカウトが視察する中、初回、先頭の坂本をスライダーで空振り三振に仕留めるなど３者凡退の好スタート。右肘の張りを訴えた後の初登板だった前回２０日のＤｅＮＡ戦では５回７安打４失点で初黒星を喫していただけに、不安を払しょくする立ち上がりとなった。

　２回以降は真っすぐも走り出し、２死一塁で対じしたロペスの２、３球目に自己最速タイの１５３キロを計測。自らのミスでピンチを招いた６、９回の１死三塁も気迫の投球で後続を断ち、巨人・内海とのエース対決にも一歩も譲らなかった。

　昨季のリーグ３位からさらなる上昇を狙うには、打倒巨人が不可欠。１２日の中日戦で５回に緊急降板し右上腕三頭筋付着部炎が判明した後も、すぐに出場選手登録を抹消せず経過観察したのも、この日の巨人戦登板を見据えてのものだった。

　８～１０日の３連戦は自身の登板はなかったものの、チームは１勝２敗と負け越した。前日２６日は５―１１と大敗。今３連戦の勝ち越しをかけると同時に巨人戦を３勝３敗の五分に戻す戦いで、期するものもあった。「昨日の負け方がよくない。いい流れをつくらないといけないと思った」と安どの表情を浮かべた。

　気がつけば巨人戦は昨年７月２５日の６回から２４イニング連続無失点。防御率も１・３６で巨人・菅野を抜きリーグトップに返り咲いた。「これで（次からは）安心して普通にいける」。不安のなくなったエースに敵はいない。