森脇監督に手応え　「試合巧者に近い試合運びできた」

＜オ・楽＞吉田一（右）とガッチリ握手する森脇監督

パ・リーグ オリックス４―１楽天

（4月27日 ほっと神戸）
　投打のかみ合った展開が強さの証明。オリックスの森脇監督も選手のたくましさに目を細めるばかりだった。

　「よく“試合巧者”と言うが、客観的に言えば、この３連戦はそれに近い試合運びができた」

　３連勝で貯金９。００年５月２６日（２４勝１４敗）以来、つまり２１世紀初の２桁貯金にリーチがかかった。同時に４月は１６勝目となり、１９７８年に作った４月勝利数の球団記録にも、あと１勝だ。

　立役者は新人右腕。先発・吉田一は６回３安打１失点の好投で２勝目を手にした。「これまでは回の途中で代わって、迷惑をかけていた。６回とはいえ、完了できたのは次につながると思う」。

　１点ビハインドの４回無死二、三塁。２死までこぎ着け、最後は後藤を内角スライダーで見逃し三振。絶体絶命のピンチを無失点でしのぎ、ガッツポーズを繰り出した。「あまりしない方がいいと言われていましたが…」と恐縮しきりだったが、あふれる気迫は抑えられなかった。

　指揮官も成長を認めた。５回２／３１失点でプロ初勝利を挙げた２０日西武戦（西武ドーム）では「６回はベンチを見る回数が多くなった。弱気は最大の敵」と注文を付けていたが、この日は「アイコンタクトする暇もなかった」。弱気を振り払った右腕を笑顔で称えた。

　あす２９日からは本拠地で２位・ソフトバンクとの首位攻防３連戦。２桁貯金、月間勝利記録、そして１８年ぶり優勝へ。歴史の壁を破る底力が今のオリックスにはある。