藤浪　球宴前６勝以上ならドラフト以降５人目

キャッチボールで汗を流す藤浪

　「オールスター前６勝」で、締めくくる。阪神・藤浪晋太郎投手（１９）は１１日、甲子園で行われた指名練習に参加。球宴前最後の登板となる１４日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）に向け、調整した。

　「次が前半戦最後（の登板）と思うので、思い切りやりたいですね」

　藤浪にとって、次戦が「超一流」への試金石となる。６５年のドラフト制後の高卒新人で、球宴までに６勝以上を挙げた投手は巨人・堀内、阪神・江夏、西武・松坂、楽天・田中のわずか４人。上記４人は、そのシーズンで全員が２桁勝利を記録し、江夏以外の３人は新人王も獲得している。「６」はそれだけ価値ある数字というわけだ。

　本人はこの日「自分が２桁勝てれば、チームのいい成績につながると思う」と、あらためて「２桁勝利」を今季目標に掲げた。加えて、現状、ヤクルト・小川、巨人・菅野との新人王争いでもタイトルを狙える位置につけている。偉大な先人たちに続くためにも、次回登板で是が非でも６勝目をつかみ取りたい。

　相手はＤｅＮＡ打線。主砲・ブランコには、６月２３日の前回対戦で自己最速１５５キロの直球を本塁打された上、プロ初死球も与えてしまった。だが、ひるむことはない。「謝りに行こうとは思いますが、内角を攻めるのは悪いことではないと思います」。普段通り、強気の投球を貫く。

　１４日の登板後は球宴期間を挟み、２４日からリーグ戦再開。中西投手コーチは「変える必要はないやろ」と、後半戦も「サンデー晋ちゃん」を継続する方針を示した。そうなれば、８月４日に初の巨人戦を迎えるなど前半戦以上に厳しい戦いが藤浪を待ち受ける。その日々を勝ち抜くためにも、新人王、２桁勝利、そして、リーグ制覇につながる１勝をつかんでみせる。