相洋　初戦の桐光戦へ　松井の写真見て“友達作戦”

３回無失点で勝利に導いた相洋のエース・平野

神奈川大会１回戦 相洋６―３中央農

（7月11日 小田原）
　第９５回全国高校野球選手権大会（８月８日から１５日間、甲子園）の地方大会は１１日、１７大会で１７０試合が行われた。神奈川大会では相洋が中央農に快勝。１４日の２回戦で甲子園で１試合２２奪三振の大会記録を樹立した松井裕樹投手（３年）擁する桐光学園と対戦し昨夏のリベンジを狙う。青森大会では昨夏の甲子園で準優勝し、光星学院から今年校名を変更した八戸学院光星は初戦で５回コールド発進。阪神・北條史也内野手（１８）の弟・裕之内野手（２年）は３安打の活躍を見せた。１２日は２５大会で２１１試合が行われる。

　あの夏の悔しさを決して忘れない。エース平野は３点リードの９回を３人で片付け、納得顔で整列に加わった。桐光学園・松井へのリベンジ。その挑戦権を手にした。

　「向こうは全国制覇を狙っている。こっちは決勝くらいの気持ちでいくのでやりやすい」　
　桐光学園戦に備えて先発はしなかった。３―３の７回から登板。３回を無安打で勝利に貢献し、１４日の２回戦で昨年の雪辱を果たす機会が訪れた。昨夏は４回戦で対戦。序盤は３―０とリードしたが、３回から救援した松井に９三振を食らい、逆転負けした。平野は唯一の安打となる左前適時打を放ったが、敗戦投手になった。「カーブ、スライダーを練習してきた」と投げ合いに挑む。

　高橋伸明監督は松井対策として「機動力」を掲げた。「簡単に打てるとは思わない。足を絡めて嫌がることをする。慌てさせたい」。この日も５回先頭の２番・上田がセーフティーバントを決める「予行練習」もした。　さらに６月８日の抽選会後、指揮官は「友達作戦」を打ち出した。松井が表紙を飾る雑誌を拡大コピー。部室に複数枚張り出し、ナインに語りかけた。「松井君と友達になれ。同じ高校生なんだから遠くに感じるな」。高校Ｎｏ・１投手を相手にしても、おじけづくなという意味だ。ナインは部室で松井の姿を見てから練習に向かい、練習後も必ず松井を目にした。

　７回に決勝の右中間適時三塁打を放った４番・奥津は日々、松井の映像を見て、研究を重ねてきた。「スライダーは打てない。直球一本に絞れば勝機は見えてくる」。リベンジの夏がきた。