雄星交渉役だったレ軍ホランド　プホルス斬り

[ 2011年10月25日 06:00 ]

ワールドシリーズ第４戦レンジャーズ４―０カージナルス

（10月23日アーリントン）
　レンジャーズは２３日（日本時間２４日）、カージナルスとのワールドシリーズ第４戦でデレク・ホランド投手（２５）が８回１／３を２安打無失点と好投して対戦成績を２勝２敗のタイに戻した。第３戦で３打席連続本塁打のアルバート・プホルス内野手（３１）も３打数無安打に封じた。ワールドシリーズ初先発の同投手は０９年オフ、花巻東の菊池雄星投手（２０＝現西武）の進路面談のために来日。２年前の交渉役が、大舞台で主役となった。
【試合結果】

　マウンドのホランドは、ロン・ワシントン監督が近寄ってくると首を振った。「併殺に打ち取れる。投げたい」。９回１死一塁。ワールドシリーズ初先発初完封へあと２アウトで投球数は１１８球。最後は納得して降板した背中に、人生で一番の声援が降り注いだ。

　「小さいころからワールドシリーズで勝利するのが夢だった。あんな大歓声は初めてで鳥肌が立った。最高の気分だよ」

　前日１６得点のカ軍相手に、左腕は最速９７マイル（約１５６キロ）の速球で押しまくった。一方で前日３打席連続本塁打のプホルスには１、２打席目はチェンジアップを決め球に遊ゴロ、一邪飛。３打席目は初めて突いた内角を見せ球に、外角直球で投ゴロに仕留めるなど打撃をさせず３打席凡退。「ホランドは凄い投球だった。捉えられなかった」と現役最強打者・プホルスも完敗を認めた。

　昨年、ジャイアンツとのワールドシリーズ第２戦は中継ぎで初登板して３連続四球で降板。同じ失敗を繰り返さないため、２０日のブルペン投球は敵地第２戦の９回に行った。「歓声を聞き、打者との対戦も思い描いた。アドレナリンが出る中で、全てコントロールできたんだ」。負ければ追い込まれる一戦の大仕事の裏には工夫もあった。

　球団史上初の世界一を狙うチームの強さは育成システムの充実にある。ノーラン・ライアン球団社長が提唱する遠投中心の投げ込みで、ホランドの球速は試合終盤まで１５０キロを超えるようになった。０６年ドラフト２５巡目左腕が、今季リーグトップタイの４完封含む１６勝。０９年は菊池との面談で育成システムの説明役も託された２５歳のホランドは、黄金時代へと向かうレ軍の象徴でもある。

　「僕がこの舞台にふさわしいと証明できた」

　ワシントン監督に、試合前に頬を張ってもらった左腕はチームに流れを引き込む快投に笑った。

　◆デレク・ホランド　１９８６年１０月９日、米オハイオ州生まれの２５歳。０６年ドラフト２５巡目でレンジャーズ入団。０９年４月２２日のブルージェイズ戦でメジャーデビュー。同年５月に松井（ヤンキース＝現アスレチックス）に日米通算４５０号を被弾。同年９月にもイチロー（マリナーズ）に大リーグ史上初の９年連続２００安打となる遊撃内野安打を打たれた。昨季は３勝止まりも、今季は先発ローテーション入りして１６勝をマーク。通算成績は７９試合２７勝２２敗、防御率４・７３。１メートル８８、８８キロ。左投げ両打ち。

　≪ホランドの菊池詣≫０９年１０月１９日、大リーグ志望でもあった岩手・花巻東の菊池雄星（現西武）の面談で、レンジャーズはスカウトのほか「隠し玉」として同じ左腕で当時新人として８勝を挙げた２３歳のホランドを同席させた。ホランドは約３０分間の面談で菊池と談笑。なぜか持参したプロゴルファー・石川遼がプリントされた大型パネルもプレゼントすると「メジャーはどういうところかを話すために来た。競争は激しいが闘争心もあるので問題ないだろう」と話して、翌２０日に帰国した。