ＣＳ任せろ！バーネット２５日広島戦復帰登板

バーネットが力を込めてキャッチボールを行う

　ヤクルトの頼れるセットアッパーが帰ってくる。右手首豆状骨はく離骨折から復帰を目指していたトニー・バーネット投手（２７）が、今季最終戦の２５日の広島戦（神宮）で１軍復帰登板する。

　クライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファーストＳへの最終テストも兼ねているが「勝利の方程式」の松岡、増渕、林昌勇にバーネットが加われば鬼に金棒となる。荒木チーフ兼投手コーチは「彼が以前のような力を出してくれれば心強い」と期待をかけた。

　今季、先発から中継ぎに転向した右腕は、２３試合連続無安打をマーク。「８回の男」として４７試合登板１勝１敗、２２ホールド２セーブ、防御率２・５４と活躍した。９月上旬に右手首を負傷したが、２０日のフェニックスリーグ（宮崎）中日戦で実戦復帰。１回無失点で１軍復帰を決めた。

　なんとしても活躍したい理由もある。バーネットは１２月に婚約者のヒラリー・ジョーンズさん（２３）と米国で挙式を予定。ブロンドヘアに大きな瞳が印象的な美女で、今季は神宮に応援に訪れるなど太平洋を隔てて愛を育んできた。「とても優しいし、頭もいい。彼女はパーフェクト」と右腕はぞっこんだ。

　チームは負傷者続出で終盤失速。１０年ぶりのリーグ優勝を逃した。野手は両太腿筋膜炎の宮本は快方に向かっているが、正遊撃手の川端を左手首じん帯損傷で欠き、青木も背中の張りで２日連続で別メニュー調整中。得点力が望めなければ、投手陣の出来がものをいうだけに、バーネットの復帰は大きな戦力となる。

　まずは球団初のＣＳファーストＳ突破へ。小川監督は「今季最終戦がＣＳに勢いがつく形になれば」と白星締めを見据えた。