復活　永川勝　圧巻の６連続奪三振「置かれている立場が立場なので」

[ 2011年5月18日 11:05 ]

交流戦広島４－４ソフトバンク

（5月17日ヤフーＤ）
　頼れる男が帰ってきた。４―４と同点の延長１０回から今季初登板を果たした広島・永川勝浩投手（３０）が２回６奪三振のパーフェクト投球。強力ソフトバンク打線に付けいる隙を与えず、チームに引き分けの結果を導いた。右ひじ痛の影響で２軍調整を続け、今月１５日に出場選手登録されたばかりの永川勝。かつての守護神が本領を発揮し、勝利の方程式に組み込まれれば、赤ヘルリリーフ陣は盤石となる。

　敵地のマウンドに帰ってきた背番号「２０」が君臨した。延長１０回、そして１１回。失点が即サヨナラ負けにつながる窮地で、永川勝が確かな輝きを放った。１番・川崎から６番・多村まで驚異の６連続奪三振。かつての守護神は強力ソフトバンク打線を上から見下ろし、力でねじ伏せてみせた。

　圧巻の奪三振ショーだった。１０回先頭の１番・川崎を１４６キロ直球で空振り三振に仕留めると、永川勝のエンジンに火が入った。続く本多から１４７キロ直球で空振り三振を奪い、パ・リーグ首位打者の内川は落差の大きいフォークで見逃しの３球三振。１１回もカブレラ、小久保、多村と続く長距離砲から次々と三振を奪った。

　「ホッとしました。球のキレは僕には分からない。たまたま抑えられただけだし、これからも１球１球、一生懸命投げるだけです」

　直球の最速は１５０キロを計測。昨年シーズン中に投じていたスライダー、カーブは一切投じなかった。威力抜群の速球と落差激しいフォーク。本来の持ち味さえ出せれば、怖いものはない。何よりもマウンド上での迫力ある投球フォーム、表情が戻ったことが復活の証しだった。

　野村監督は永川勝の働きを最大限に評価した。

　「今日は永川が初登板でよく頑張ってくれた」

　赤ヘル投手陣はリーグトップタイ８セーブをマークするサファテが守護神を務める。指揮官は「サファテのところを代えることは考えていない」としたうえで「（課題は）その前だよね」とする。この日も２点リードの８回に送り出した青木が１点差とされ、同点の走者を残したまま降板。続く上野が同点打を許し、逃げ切りを果たせなかった。リリーフ陣を盤石とするために、永川勝をセットアッパーとして起用する構えだ。

　かつての守護神は淡々とかみしめるように言葉をはき出した。

　「今日はよかったですが、これを続けていかないと。今、」

　自分の居場所は自分でつかみ取る。永川勝の“逆襲”が始まった。