下柳５回４失点も…意味深「ちょっとだけね」

練習試合＜神・中＞４回１死、下柳は谷繁に中前打を打たれる

練習試合 阪神５―６中日

（3月30日 京セラドーム）
　試合後に浮かべた不敵な笑みが、すべてを物語っていた。京セラドームの地下駐車場。阪神・下柳は意味深なコメントを残して、愛車へ乗り込んだ。

　「（調子は）まだまだだよ。（手の内を隠したか？と問われて）ちょっとだけね」

　残った数字だけを見れば、５回８安打４失点は不本意だったのかもしれない。だが、開幕ローテーション入りを手にしたベテラン左腕にとって、対戦相手だった中日は１５日からの３連戦で再戦が濃厚。２週間後に迫ったシーズンでの対決を前に、手の内をさらけ出す必要はどこにもなかった。

　端的だったのは森野への配球か。１、２打席目で投じた全９球のうち、インコースは１球もなかった。両コーナーへの球の出し入れで勝負するのが本来のスタイル。結果を重視するのであれば、決してそのような攻めにはならなかっただろう。

　もちろん、反省すべき点もあった。２回１死一、二塁から、８番・谷繁に四球。余分な出塁が続く投手・小笠原の右前適時打につながり、１番・荒木にも３ボール１ストライクから遊撃への適時内野安打を打たれた。この回だけで計３失点。細かな制球力が、次回への課題として残った。

　「シモらしくなかったね。ボールが先行して。でも球は切れていたし（シーズン開幕までに）修正できるでしょう」

　真弓監督の信頼が揺らぐことはなかった。０４年から８年連続となる開幕ローテへ向け、あとはコンディションを高めていくだけだ。