山本昌５連勝！「しょぼい投球」も責任きっちり

＜中・横＞５回２／３を２失点で無傷の５連勝を飾った中日・山本昌

　【中日７―２横浜】１４８日ぶりに立った首位の座を「おじさん左腕」がきっちり守った。５回２／３を８安打２失点と、苦しみながらも無傷の５連勝。中日・山本昌は「５点も取ってもらって、もうちょっとシャキッとしないと。後ろの投手に申し訳ないことをした」と反省の言葉を口にしたが、先発投手の役目は十分に果たした。

　４日の巨人戦（ナゴヤドーム）で最年長完封を達成した４５歳左腕。前回ほどの球威と制球力はなかったが、それでも丁寧に低めを突き、５回まで無失点でしのいだ。３強による史上空前の大混戦。最下位・横浜相手に取りこぼしが許されない一戦で、先に点を与えることなく、試合をつくった。５―０の６回、下園の適時打と武山の左犠飛で２点を返され、なお２死二、三塁のピンチで鈴木にバトンを渡した。
　自身の持つ４５歳以上での年間勝利数と連勝記録を更新。通算２１０勝は歴代１９位となり、伝説のエース・杉下茂氏の持つ球団記録にあと１つに迫った。チームはナゴヤドーム８連勝となり、敗れた２位・阪神とのゲーム差を１・５に広げた。「（個人の）数字は関係ない。最近の先発陣の中で一番、しょぼい投球だったんで」。若い投手陣が次々に快投を続ける中、ベテランにしかできない老かいな投球術は優勝を狙う上では欠かせない。

　≪８月以降５勝はチームトップ≫４５歳１カ月の山本昌（中）が無傷の５連勝。自己の持つ４５歳以上のシーズン最多勝利と最多連勝記録を更新した。また、４０歳以上のシーズン最多連勝は０８年山本昌自らが４３歳でマークした７連勝だが、４０歳以上で２度の５連勝は山本昌が初めてだ。これで０５年の４０歳シーズンからの勝利は７→１１→２→１１→１→５と５勝以上が４度。こちらは工藤と並び最多になった。今季山本昌は８月７日阪神戦で初登板。中日で８月以降に５勝は吉見の４勝を上回る勝ち頭。セでもほかに５勝は石川（ヤ）しかいない。