ソフト９連勝！馬原、日本人最速の通算１５０Ｓ

＜ソ・楽＞お立ち台で笑顔のソフトバンク・田上（左）と馬原

　【ソフトバンク４―２楽天】高々と舞い上がった打球が、左翼手・長谷川のグラブへ収まったのを確認したソフトバンク・馬原はぺろっと舌を出し、笑った。

　９回２死三塁。ルイーズへ投じた初球のフォークは甘かった。「真ん中だったので天井を突き抜けるかと思いました」。肝を冷やした次の瞬間、歓喜が待っていた。史上９人目の通算１５０セーブ。２６７試合目での達成は日本人選手最速だ。そして馬原は右肩の炎症から復活登板した０８年７月２６日のロッテ戦以来、７３２日ぶりにヤフードームのお立ち台に上がった。
　「１５０は通過点としか思っていません。今後も積み重ねていきたい。ただ、日本人最速はうれしい。よくランナーは出すけど、点だけは与えないようにしてきた」。記録を喜ばない男が、珍しく声を弾ませた。
　０３年ドラフトで逆指名で入団し、ルーキーイヤーだった０４年は開幕から先発ローテーション入り。３月３０日の西武戦（福岡ドーム）ではプロ初登板初先発初勝利もマークするなど、順風満帆だった。だが２年目に不振で２軍落ち。悩み抜いた末、ある結論に達した。「アマチュアでは半分の力で抑えられたけど、プロでは打たれる。最初から全力で行く」。そう決意したのと当時の杉本２軍投手コーチ（ＫＩＡ投手コーチ）からの中継ぎ転向の打診は同時期。運命に導かれた。
　プロ初セーブは２年目の０５年６月４日の巨人戦（東京ドーム）。「抑えをやれとは言われていません。ただ、気が付けばそこで投げていた」。王会長が「３年が限界」と言ったポジションで６年目を迎えた。「先発はもう無理。体が変わっているので…。勝った瞬間にマウンドにいるのがだいご味。肩が飛ぶまで投げたい」。生涯守護神――。それが馬原の生きざまだ。

　≪小林雅（ロ）の３１２試合を抜き日本人最速≫馬原（ソ）が今季２１セーブ目を挙げ、通算１５０セーブを達成。プロ野球９人目。初セーブは０５年６月４日巨人戦。登板２６７試合での到達は、クルーン（巨）の２５０試合に次ぎ２番目のスピード。日本人では小林雅（ロ）の３１２試合を抜き最速となった。７年目での到達もクルーンの５年目に次ぎ小林雅、永川（広）と並ぶ２位タイ。