正念場で踏ん張った！松井“最低限”の１安打

＜エンゼルス・レンジャーズ＞４回二、三塁の好機で遊飛に倒れベンチへ引き揚げる松井

　【エンゼルス６―２レンジャーズ】エンゼルスの松井秀喜外野手（３６）は、２４日（日本時間２５日）のレンジャーズ戦で６回に４試合連続安打となる右前打を放ち、勝利に貢献。負ければ地区４連覇が大きく遠のく首位レ軍との直接対決で３連敗を阻止し、６ゲーム差に踏みとどまった。とはいえ、松井は得点圏で３度凡退し、５打数１安打と悔いの残る内容。自身もチームも正念場に置かれていることは変わらない。

【試合結果
】

　２試合連続１点差負けで迎えた首位レ軍との４連戦の３戦目。一矢を報いた松井は「負けられない試合ですからね、きょうとあすは。だから、とりあえず勝ててよかったんじゃないですか」と硬い表情で話した。前日は休養で敗戦を見守るしかなかったが、この日は最低限の役割は果たした。
　２点リードの６回１死一塁。右前打で一、三塁とし、３点目をおぜん立てした。「シンカー系の球が内角から真ん中に入ってきた」。先発フェルドマンは直球をカットボール気味やシンカー気味に動かす右腕。第１打席はカット系、第２打席はシンカー系に仕留められたが３度目で対応した。負ければ今季最大の８ゲーム差に広がる試合で勝利をつかんだソーシア監督も「走者を三塁に進める大きな安打」と評価した。ア・リーグ西地区の過去１０年間で、後半戦での最大逆転優勝は００年アスレチックスの７ゲーム差。ひとまず限界ギリギリで踏みとどまった。
　しかし、松井自身は３度の得点機で凡退。「甘い球を打ち損じた感じで、もったいなかったですね」。第２打席はチーム初の得点機、第４打席は無死満塁だったが、いずれも生かせなかった。
　松井の今後に影響を与えそうなのが、２２日にロイヤルズからトレードで獲得した両打ちのカラスポ。二塁と三塁が本職だが、ソーシア監督が「守備も打撃もいいし、いろんなところを守れる」とユーティリティー性に期待するように、前日は８回に左翼の守備に就いた。この試合も松井の次の６番を打ち、適時打と犠飛で２打点。松井にとっては結果を出さないと、出番がさらに減る可能性も出てくる。チームを押し上げるためにも、自身の存在感を見せるためにも、時間はそれほど残されていない。

　≪後半戦の最大逆転は１３ゲーム差≫００年のアスレチックスは８月１１日に首位マリナーズと７ゲーム差あったが、翌１２日からマ軍が８連敗して一気に差が詰まり逆転を呼んだ。３地区制となった９４年以降の後半戦の最大逆転は９５年のマ軍。８月２日に１３ゲームの大差をエンゼルスにつけられたが、エ軍が８月１２日から３１日までで３勝１４敗と失速。全日程終了時で同率となり、ワンゲームプレーオフの末に初のポストシーズン進出を果たした。