レイズ史上初！クロフォード“もぎ捕った”ＭＶＰ

＜ナ・リーグVSア・リーグ＞７回、大飛球をナイスキャッチするクロフォード

　【ア・リーグ４―３ナ・リーグ】ＭＶＰは左翼の守備でスーパーキャッチを見せた途中出場のクロフォードに贈られた。同点の７回、ホープの大飛球を落下点まで真っすぐ追走。打球が高さ２メートル４４のフェンスを越えようとした瞬間、ジャンプ一番グラブでもぎ取った。

　レイズの選手としては初のＭＶＰで、打点のない野手は６８年のウィリー・メイズ以来４１年ぶり。得点も打点もない野手の受賞は史上初めてのことだ。「本塁打を捕れたことは一度もない。ベストキャッチだ」と自画自賛。このプレーを記念し、クロフォードの帽子は野球殿堂入りが決まった。
　今季４４盗塁は両リーグ最多で、身体能力は大リーグトップクラス。高校時代はフットボールとバスケットボールでも活躍し、ともに名門大学から誘われた。当初は能力に頼り、基本ができていなかったという。ア・リーグの指揮を執ったデ軍のマドン監督は「私が就任した時（０６年）、彼は監督室に来て、もっといい野球選手になりたいと言ってきた。あれから努力して、本当にいい選手になった」と目を細めた。
　これでア・リーグは０２年の引き分けを挟んで１２連勝。０３年から勝者リーグにワールドシリーズの本拠地開幕権が与えられるようになったが、リーグ連覇を目指すレ軍も現在、地区３位と圏内にいる。殊勲の２７歳は「ＭＶＰをもらえるなんて思ってもいなかったよ」と笑顔で語り、指揮官も「本拠地開幕権を手に入れたことは大きい」と愛弟子がもぎとった白星の大きさを強調していた。（奥田秀樹通信員）