楽天　ヒデキ同僚・強打のリンデン獲り！

　楽天がヤンキース傘下３Ａスクラントンのトッド・リンデン外野手（２８）を獲得することが１３日、分かった。同選手はメジャー通算８本塁打ながら、今季３Ａで打率・３１２、４２打点と勝負強い打撃が売りだ。開幕直後は快調だった楽天は交流戦で失速して得点、本塁打ともにリーグ最下位。強打者獲得は急務だった。獲得が決定的な前レンジャーズ・福盛に続く緊急補強第２弾。野村克也監督（７３）は、球団初のプレーオフ進出へ打てる手は打つ。

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　福盛獲りに続いて楽天が動いた。今度は好守、強打の外野手獲りだ。ヤ軍傘下３Ａで３番に座るリンデンとの契約にほぼ合意。同選手はすでにチームを離れており、身体検査を経て正式契約に至る見込みだ。
　リンデンは今季インターナショナル・リーグ２位の７４安打を放ち、打率・３１２をマーク。１７二塁打、４２打点はリーグ３位と長打力と勝負強さを売りにするスイッチヒッターだ。今春キャンプではヤンキースの招待選手として松井、ジーターらとともにオープン戦２３試合に出場。外野の高い守備力も評価され、開幕直前までメジャーキャンプに生き残っていた。０１年のドラフト１巡目でジャイアンツに指名され、メジャー通算で２７０試合に出場。初アーチは０３年に西武・石井一（当時ドジャース）から放ち、０７年にはソフトバンク・ホールトン（当時ド軍）からも本塁打。現在、パ・リーグを代表する先発投手から本塁打している経歴も頼もしい。
　現在４位の楽天は０４年の本塁打王セギノールが極度の不振で２軍調整中。昨年首位打者のリックが右肩痛、中村紀も不振でともに２軍落ちした。破壊力を欠いた打線は得点、本塁打ともにリーグ最下位に沈んでおり、福盛が復帰テストを受けると聞いた野村監督が「そんなことより打てる外国人連れてこい！！」と声を荒らげたほどだ。セギノールに復調の兆しはなくリックは２週間ノースロー。両外国人とも再昇格のメドは立っていない状況から、水面下で新外国人の獲得を急いでいた。
　「勝つために補強する。もう詰めの段階です。打てて守れる外野手。一発もある打者だ」。米田球団代表は名前こそ明言しなかったが、リンデンに期待を込めた。チームはこの日、横浜を下して５月６日以来１カ月ぶりの連勝で借金１とした。交流戦明けの反攻を“最終兵器”リンデンが引っ張る。

　◆トッド・リンデン　１９８０年６月３０日、米国ワシントン州生まれの２８歳。ルイジアナ州立大から０１年ドラフト１巡目（全体４１番目）でジャイアンツに入団。０３年にメジャーデビューし、０７年途中にマーリンズに移籍した。昨季はアスレチックス、インディアンス傘下の３Ａでプレー。１メートル９１、１００キロ。右投げ両打ち。