松井秀が上原挑発！「やっつけたい」

ヤンキース・松井秀喜がフリー打撃で快音を響かせる

　８日に直接対決するヤンキース・松井とオリオールズ・上原が早くも“舌戦”だ。

　「実際に（上原が）マウンドに立っている姿を見て初めて実感がわくと思うが、やっつけたいと思います。打席で感じたいろんなことを積み重ねていく」。口火を切ったのは松井だ。午前中に敵地ボルティモアへ電車で移動し、約１時間の練習。ジラルディ監督は「相手投手の左右関係なく、彼が４番だ。ためらいはない」と明言。メジャー７年目にして初の開幕４番を務めることになる松井は「いい場面での打席が増えるので、そこでどういう打撃ができるかが分かれ目になる」と気を引き締めた。

　一方の上原は“大人の対応”に終始した。渡米前には「手術した左ひざ目がけて投げますよ」と冗談めかしていたが、この日は「僕らは挑戦者の立場。松井さんにそう言われても仕方ない部分はあります」。松井に直接あいさつに出向くこともなく、「ヤンキースの印象？何もない。心境も普段とまったく一緒。特別な思いはない。自然体でやるのが一番だと思っているので」と去来するさまざまな思いは胸にしまった。

　「何より１０月に（ポストシーズンで）戦えることを第一に突き進みたい」と松井は開幕前の抱負を語ったが、元巨人の４番とエースの対決はその行方の１つの鍵になる。