マー君　開幕４連勝へ完投宣言！

田中（右）は、岩隈と談笑する

　開幕４連勝を懸け、本拠地開幕投手を務める楽天・田中が完投宣言だ。７日のソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）で今季初登板。Ｋスタ宮城で午後５時からのナイター練習に参加した２０歳右腕の言葉は力強かった。

　「いけるだけいきたい。毎日毎日、先輩たちを投げさせてはダメ。１４０試合長いし、先のことを考えると大変。なるべく自分で投げたい」。すべては中継ぎ陣の負担を軽減させるため。延長１１回を含む日本ハムとの開幕３連戦では、佐竹が３連投するなど延べ１４人が救援登板した。この日は休養日となったが本拠地６連戦の初戦だけに余力は残したい。「助け合いだと思う。僕もここぞというところで助けてもらうことがある」。ＷＢＣでは自身も中継ぎを経験しただけに、チーム最年少ながら責任感は一層強くなった。

　ＷＢＣから帰国後は、３月２８日のオープン戦・中日戦（ナゴヤドーム）で５回無失点。中９日のマウンドとなるが、１日には１０３球、この日もブルペン入りしており調整は順調だ。「チームがいい流れで来ているので、それに乗っていけたらいい。変に考えず、気負わず、普通通り投げたい」と自信を見せた。

　札幌の３連勝ではすべてのウイニングボールが野村監督のもとへ渡った。指揮官にとっても初体験となる開幕４連勝。「僕もボールを渡したい…、渡します」。もちろん直接、渡す方法は最後までマウンドにいることだ。

　≪初の本拠地２万人超えも！≫本拠地６連戦を前に地元・仙台も盛り上がっている。平日ナイターの本拠地開幕は０６年以来３年ぶり。過去２度の観衆は０５年が１万７２３６人、０６年が１万８６９０人だが、球団関係者は「現時点でチケットの前売りは１万８０００枚ほどだが、田中の予告先発も発表されたので、問い合わせも多かった。初めての２万人超えを期待している」と話した。９日ソフトバンク戦の試合前には岩隈の宮城県民栄誉賞を授与を含めた、岩隈、田中両投手のＷＢＣ報告会も開催されることが決定している。