マー君４安打完封！楽天４連勝だ

完封勝利した田中（左）から、ウイニングボールを頭を下げ受け取る楽天・野村監督

　楽天は７日、本拠地・Ｋスタ宮城でソフトバンクと対戦。６－０と大勝、開幕４連勝を飾った。先発・田中は９奪三振の好投で完封勝利。前日“完投宣言”をしていただけに、有言実行の活躍となった。

　開幕３連勝で臨んだ地元での初戦。躍進の予感を抱いて詰め掛けたファンの期待に、楽天の田中が最高の形で応えた。今季初登板は、４安打完封の快投。「やりました！」と、お立ち台で声が弾んだ。弱冠２０歳とはいえ、役者が違う。

　力強さが際立った。１回に初球から３球続けて１５０キロ台を記録。スライダーさえ１４０キロに達した。「ボール球も際どいところにいっていた」と振り返ったように、制球も崩れなかった。４安打はすべて単打。当たっていた松中、小久保の中軸は完ぺきに抑え込み、三塁を踏ませなかった。

　ＷＢＣでは救援だったため、スタミナ面で懸念を抱えたままの開幕だったが、それも杞憂に終わった。「大舞台を経験したし、落ち着いて投げられた」。非の打ちどころのない１２４球だった。

　６連戦の初戦を１人で投げきった意義は大きい。楽天は開幕３連戦で救援投手を延べ１４人もつぎ込んだ上、川岸が右ひじ痛で登録を外れた。野村監督は「大きいよ。今日はマー君の投球に酔っていた」とべた褒めだ。

　この日、桜の開花が宣言された仙台。スタジアムでも、期待の星が大輪の花を咲かせた。