涌井で吹っ飛んだ「優勝」の２文字…

４回途中、４点目を失い降板する西武・涌井（左）

　【西１―９ロ】右に、左に打球が乱れ飛ぶ。西武・涌井の顔は青ざめ、１０年ぶりの地元胴上げを期待したスタンドでは悲鳴が交錯した。４回、「優勝」の２文字が吹き飛ぶようなエースの大失態だった。

　先頭のズレータにファウルなど１３球も粘られて四球。次の大松に２ランを浴び、さらに４安打と押し出し死球で交代した。「慎重になりすぎた…」と涌井。この回は５０球も投じて空振りはたったの１球。球の切れ、制球ともに本来とはかけ離れ、３回１／３、自己ワーストに並ぶ７失点と散々だった。
　優勝マジック「２」で迎えた地元３連戦での胴上げを逃した。３日間の観客は約８万８０００人。「たくさんのファンに残念な思いをさせてしまった…」と渡辺監督は頭を下げる。一方で、重圧のかかる激戦の経験に乏しい若いチームには「糧になる」と前向きだ。
　前日、８回に大逆転する爆発力を見せながら、９回は拙守の連続で逆転負け。涌井と同様に大事な場面で本領発揮できなかった。大一番の１０月に苦い経験を生かせ、ということ。２６日からの札幌でまずはしっかりと優勝を決めたい。「強い気持ちで臨む」と監督は力強く宣言した。