ロッテ４連勝でＡクラス射程圏に

＜楽天・ロッテ＞２回無死一、三塁、今江の右犠飛で生還したベニーを出迎えるロッテナイン

　【ロッテ７―５楽天】ロッテの“７月反攻”が止まらない。２回に４連打を含む６安打とマー君に襲いかかって一気に５点を先取。９回途中、１３安打で７点を奪ってＫＯした。今季３度目の４連勝で４カード連続勝ち越し。７月はパ首位の８勝２敗と完全に勢いを取り戻した。

　「田中はいい投手だけど、こちらもいい打者がそろっている。アグレッシブに全力を尽くして攻略できた」とバレンタイン監督は満足そうに振り返った。
　２本の長打でチャンスメークした大松が「今は点を取られても取り返せる雰囲気がある。みんながつなぐ気持ちでやっているし、いいリズムでできている」というように攻撃陣の意識も統一。４回０／３でＫＯした５月１１日に続いて田中を打ち崩すと、継投でリードを守りきった。
　最下位に低迷し６月７日にバレンタイン政権下ワーストタイの１２まで膨らんだ借金も約１カ月で５まで減少。１３日も勝てば今季初の同一カード３連戦３連勝、楽天をかわして４位に浮上する。３位・ソフトバンクとも２ゲーム差とＡクラスも射程圏にとらえ、首位・西武とでさえ８ゲーム。ナインは獅子の背中をはっきりと視界に入れている。先制打を含む２打席連続適時打のベニーが「チーム全体がまとまって、打線もつながっている。目指すところは１つ。オレたちがミラクルを起こす」と言えば、ダメ押し二塁打の西岡は「僕らが目指しているのは優勝だけですから。みんな、その気持ちが強い」と息巻いた。
　目標はクライマックスシリーズ出場ではなく、あくまで３年ぶりの日本一だ。「いい形で野球ができているし、われわれは優れた選手がそろっている。ペナントは最後まで激戦が続くでしょう」という指揮官の言葉が不気味に響く。ロッテが混パを引っかき回し、最後に主役は躍り出る。