斉藤三代目引っ張った　銚子商コールド発進

＜銚子商・勝浦若潮＞３年ぶり甲子園へ力を込める斉藤之将選手（左）と斉藤監督の斉藤親子

　第９０回全国高校野球選手権記念大会（８月２日開幕、甲子園）の地方大会は１２日、７大会が開幕。全国５２地区で４４５試合が行われた。東千葉大会では銚子商が斉藤俊之監督（４９）の長男・之将（ゆきのぶ）外野手（３年）の活躍で勝浦若潮を下した。また南埼玉大会では今センバツ準Ｖ・聖望学園が初戦敗退する波乱があった。１３日はセンバツを制した沖縄尚学―浦添商の沖縄大会決勝を含め、全国５３地区で４７２試合が行われる。

　【銚子商１０―０勝浦若潮】最後の夏の初打席。１―０の２回１死三塁からスライダーを中前にはじき返すと、斉藤は何度もベンチの父をのぞき込んだ。「叩きつけることだけ考えました。自分を信じて打席に立ちました」
　試合後も興奮を隠せない斉藤に、自宅でも「監督さん」と敬語を使わせる父は少しだけ笑顔を見せた。「２点目が欲しい場面での安打は評価できる」。斉藤の適時打が呼び水となり、チームは３年ぶりの甲子園へコールド発進だ。
　祖父・一之さん（８９年死去、享年６０）は「黒潮打線」を育て上げ７４年全国制覇を達成した名将。その祖父の下、２度甲子園に出場した父が率いる古豪に、斉藤が進学を決意したのは中３夏だった。他校への進学を希望していたが、父が０５年全国へ導くと「オヤジと甲子園を目指す」と心境が変化。同時に３年間の“親子断絶”も決定した。
　スタンドで姿を見守った母・正代さん（４８）は「昔は２人で魚釣りや昆虫捕りに行ってました。今は家での会話は少々。私が笑いをふりまいています」と苦笑いを浮かべる。この日朝、２人は別々に祖父の墓前に赴いた。願いは同じ。「天国から甲子園に行く姿を見届けてくれ」だ。
　父の評価を聞いた斉藤は「褒められるのは初めて」と驚きの表情。父は今までかたくなに断っていたツーショット写真に納まるなど優しさも見せた。再び全国に“ＣＨＯＳＨＯ”をとどろかせるために…。斉藤家３代の長い夏が始まった。