“平成の鉄腕”大場が初登板無四球完封

＜ソフトバンク・楽天＞ファンの握手攻めに笑顔を見せる大場

　【ソフトバンク４―０楽天】“平成の鉄腕”が史上初の快投劇を演じた。ソフトバンクの大学・社会人ドラフト１巡目・大場翔太投手（２２＝東洋大）が２３日の楽天戦に初登板初先発し、無四球完封でプロ初勝利を飾った。新人投手の初登板完封勝利はプロ野球２８人目（パ１０人目）。無四球での初登板完封は３人目で、開幕カードでは初の快挙。黄金ルーキーがチームに開幕３連勝をもたらした。

　無我夢中だった。９回２死一塁、高須への初球。この日１３３球目の１２１キロスライダーで投ゴロに仕留め、自ら打球を処理した。冷静に見えたが、大場はこう振り返った。「最後の球は直球でしたっけ。カウントは２―０だったですよね」。極限の緊張感を集中力で克服して投げ切った。
　「ピンチになったら、きょう一番いいボール（直球）を投げようと思っていた」。オープン戦を上回る最速１５０キロをマークするなど直球は走っていた。その武器を最大限に使った。３回１死二、三塁では鉄平を１４５キロ直球で見逃し三振、続く草野も直球で中飛。７回２死満塁も渡辺直を右飛。得点圏に走者を許した場面を力で抑え込むと右拳を突き上げた。
　オープン戦は３試合に登板し１３回２／３で２０安打１４失点の防御率９・２２。周囲の不安をよそに、開幕前の１週間はあえて原点に返った。東洋大時代のビデオとオープン戦のビデオを見比べてフォームを再チェック。体重移動、リリースポイントなど１つ１つを修正した。
　調整法も変えた。オープン戦の登板前日は首脳陣の指示で投球数を３０球台に制限してきた。だが大学時代から球数を投げ込んで調整してきた大場は、当時の調整法に戻したいと直訴。２２日の７１球を含め、デビュー戦前に３日間連続で計２０７球を投げ込んだ。さらに寮では窓ガラスに自分の姿を映しながらシャドーピッチング。１月３日の初投げでいきなり１７０球、春季キャンプでチーム最多１４７２球を投げたルーキーが独自の“鉄腕調整法”で復活した。
　新人投手の初登板無四球完封は８８年の野村弘樹（大洋）以来２０年ぶり３人目。パ・リーグでの達成、開幕カードではともに史上初の快挙だ。王監督も「凄いね。びっくりした。（６球団が競合したドラフトで）引き当てた時の興奮を思い出したよ」と目を丸くした。
　「ほっとしました。監督やコーチ、応援してくれた人たちのためにも、期待に応えたかった」。昨秋の明治神宮大会で３連投を演じ、決勝で早大・斎藤に投げ勝った“平成の鉄腕”が最高の形でプロ第一歩を踏み出した。