野茂“抜き打ち”リリーフテストも合格

力投する野茂

　【ロイヤルズ２―３パドレス】ロイヤルズの野茂英雄投手（３９）が２２日（日本時間２３日）、パドレス戦の９回に登板し、１回を３者凡退に抑えた。プロ１９年目で初めての中１日での登板。先頭マシアスを一直、ジェラットをフォークで空振り三振に仕留め、最後は粘るハンドリーを９球目の直球で右飛に打ち取った。

　２０日のブルワーズ戦で２回無失点の好投。次は２５日に登板予定だったが、前日に急きょ変更を告げられた。首脳陣の狙いは、中継ぎ起用を検討している野茂の０６年夏に手術した右ひじや肩の回復を確かめること。“抜き打ちテスト”を見事にパスしてみせた。
　アピールに成功しても野茂自身は淡々としていた。「もう２、３年投げていないので、そう（肩、ひじに不安があると）思われても仕方ない。首脳陣が気にすることであって、自分が気にすることではない」。中継ぎ転向後は３回、打者９人をパーフェクト。正捕手バックも「前回より制球も球威もいい」と、適性に太鼓判を押す。８人で４枠を奪い合う中継ぎ争いは佳境。「（転向は）スムーズにいけている感じ」と手応えを強調した。