“概念”覆す末脚で３冠！小平、エースに名乗り

女子１５００メートルで優勝し、声援に笑顔で応える小平奈緒

小平奈緒、大会新で３冠

　【全日本距離別選手権】女子１５００メートルの２０組目。同走した日本記録保持者の田畑が先に最終カーブを抜けてきた時点で勝負あったかに見えた。だが、ここから小平は「気持ちのスイッチが入った。エンジンをかけた」。短距離選手の概念を覆す末脚で、一気に前へ。「ストレートで並べば負けない自信はあった」と胸を張った。
　５００メートル、１０００メートルの短距離２種目に続いて表彰台の真ん中に立った。２００１年の田畑以来、史上２人目の３冠に、鈴木恵一強化部長は「誰が見たって今の女子のエース」とうなった。
　武器は豊富な練習量。中学、高校で指導した新谷純夫さんは「練習したがらない子は多いが小平は逆。組んだメニューは体調が悪くてもやろうとするから止めるのが大変だった」と振り返る。努力の蓄積が２３歳で迎える冬季五輪シーズンに花開こうとしている。
　来年２月のバンクーバーで、メダルにも届きそうな勢いだ。「特に１０００メートルが楽しみ。団体追い抜きも面白い」と鈴木部長。ただ本人は「五輪、五輪と言うがスケート人生の大きな舞台の一つ」と、長い前途を見つめる。大会最後の男子のレースが終わった氷上には、次の課題を確かめるように滑る姿があった。