ドノバンのロスタイム弾で米国１位通過

＜米国・アルジェリア＞前半、競り合うアルジェリアのイエブダ（左）と米国のボーンスタイン

　米国が劇的勝利で１６強入りした。米国はアルジェリアに１―０で勝ってＣ組１位で決勝トーナメント進出を決めた。０―０の後半ロスタイムにエースのＭＦランドン・ドノバン（２８＝ロサンゼルス）が決勝点を決めてチームを敗退の危機から救った。イングランドはＦＷジャーメイン・デフォー（２７＝トットナム）の先制点を守り抜いて１―０でスロベニアを下し、２位で１次リーグを突破した。

　米国が劇的勝利で０２年日韓大会以来２大会ぶりの決勝トーナメント（Ｔ）進出を果たした。スコアレスドローで１次リーグ敗退…と思われた後半４６分、シュートを相手ＧＫがはじいたこぼれ球を後方から走り込んできたＭＦドノバンが右足で押し込んだ。４分が表示されたロスタイムに突入した直後に飛び出した起死回生の決勝点。腹ばいでピッチにスライディングするドノバンにチームメートが突進し、全員で喜びを分かち合った。
　同時進行で行われていたスロベニア―イングランド戦はイングランドの１点リードで前半を折り返していた。米国が決勝Ｔに進出するには勝利するしかない。だが、０―０のまま試合は進んだ。前半からＭＦデンプシーらのシュートはことごとくポストやバーにはじかれた。だが、引き分け寸前、チーム２２本目のシュートがようやくゴールに収まった。
　１８日の第２戦スロベニア戦では前半を０―２で折り返しながら、後半２点を奪って粘りのドローに持ち込んだ。その追撃となる１点を決めたのがドノバンだ。そして、１８、２２年のＷ杯招致名誉委員長を務めるクリントン元大統領も観戦に訪れた運命の一戦。２戦連続で殊勲弾を決めたドノバンは「ゴールを押し込むことだけを狙っていた。勝利が必要だった。この４年間は長かったが、プライドを持って戦った。信じられない！」。最後の最後に起きたドラマに興奮を抑えられなかった。
　昨年６月、Ｗ杯前哨戦のコンフェデ杯でスペインを破って決勝進出。決勝ではブラジルに敗れたが、下馬評を覆す準優勝はＷ杯本大会での上位進出を予感させた。１年後の“ミラクル米国”再現。再び快進撃が始まる。
　▼米国ブラッドリー監督　あきらめずに頑張った。選手たちを信じていた。とにかく誇りに思う。勝ち点５で１位通過できて非常にうれしい。