大橋　弱気が「強み」に、日本女子初快挙の2冠背景には「ヘロヘロのメンタル」

スポーツニッポンフォーラム制定「FOR　ALL　2021」表彰式 （ 2021年12月6日    東京ドームホテル ）

＜FOR　ALL　2021＞表彰状を持つ（左2人目から）大橋悠依、杉浦佳子、水谷隼。ミス日本グランプリの松井朝海（左端）とミススポーツの高垣七瀬（右端）が花を添える（撮影・篠原岳夫）
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　夏季五輪同一大会複数金メダルは日本女子初の偉業。グランプリを受賞して壇上に立った大橋悠依（26）が東京五輪競泳女子個人メドレー2冠の意外な要因を明かした。「私は全然ポジティブじゃなくて、凄くネガティブ。不安を自分でつくり出してプレッシャーにも弱い。最悪の事態ばかり考えて対策を練るので、それは裏を返せば強みでもある。それでいいんだと思えたことが良かった」。日頃から「ヘロヘロのメンタル」を自認。開き直ってレースの準備に生かしたことが躍進につながった。

　五輪後は8月26日にイタリアで開幕したチーム対抗戦の国際リーグに出場。約1カ月に及ぶ長丁場の戦いを終え、9月下旬にようやく一息ついた。現在は練習をしながら、自動車免許取得に向けて教習所に通う日々を送り、車庫入れは苦手。偉業達成の実感は今も湧いていないが、地元で小学、高校時代の恩師に再会し「金メダリストの先生になれてうれしい」と喜んでもらえたことで、成し遂げたことの大きさを再確認したという。

　次の目標は来年5月の世界選手権福岡大会。来年3月には日本代表選考会が実施される予定だ。大橋は「（24年の）パリ五輪までやるかは決めていないが、どこまでできるか楽しみ。来年は福岡で世界水泳がある。有観客か無観客か分からないが、自国開催で皆さんに泳ぎを見てもらえるかもしれない。そこで自己ベストを更新したい。今後を担う子供たちに何かエネルギーを伝えられれば」と、5カ月後に大観衆の前で金メダルを手にする瞬間をイメージした。

　◇大橋　悠依（おおはし・ゆい）1995年（平7）10月18日生まれ、滋賀県出身の26歳。イトマン東進所属。草津東高から東洋大に進学し、北島康介らを育てた平井伯昌コーチに師事する。17年世界選手権200メートル個人メドレーで銀。19年世界選手権は400メートル個人メドレーで銅メダルを獲得した。陸上の桐生祥秀とは同郷の同い年で、中学時代から顔見知り。地元彦根市のゆるキャラ「ひこにゃん」をこよなく愛する。1メートル74、57キロ。